Я стал осматривать зал.

— Но где команда Леры? — добавил я. Знакомых лиц не было видно.

— Возможно, они не добрались сюда — предположила Ника. — Не закончили свое испытание.

Я кивнул, но внутри меня копилось беспокойство. Лера была слишком хороша, чтобы отстать. Если ее команды здесь не было, значит, либо они столкнулись с чем-то по-настоящему серьезным, либо…

— Либо они нашли более сложный путь — пробормотал я, и эта мысль заставила меня нахмуриться.

В любом случае, игра была далека от завершения. Мы прошли через Безмолвную Бездну, получили кое-какую силу и ресурсы, но финальный этап наверняка должен быть самым сложным из всех.

Я посмотрел на массивные врата в центре зала, которые все еще оставались закрытыми, и улыбнулся холодной улыбкой.

— Что ж — подумал я, — пора показать всем этим самозваным игрокам, кто здесь настоящий первопроходец.

Глава 16

Лера делала последний шаг в портал «Пути Неизвестности», ожидая погрузиться в знакомую тьму подземных тоннелей. Вместо этого ее ослепил взрыв цвета и звука, от которого в глазах зарябило, а в ушах зазвенело, словно тысяча невидимых колокольчиков.

Когда глаза привыкли к свету, а уши к грохоту, она увидела, где они очутились.

Это определенно было не подземелье. Они стояли посреди гигантского, роскошного казино, которое выглядело так, словно сюда одновременно ударила молния, прошел ураган и взорвалась атомная бомба. Мраморный пол, некогда безупречно белый, был испещрен трещинами, из которых пробивались разноцветные лучи света. Массивные карточные столы лежали опрокинутыми, их зеленое сукно изрезано в клочья. Рулетки медленно, даже гипнотически крутились сами по себе, их шарики бешено скакали по секторам, создавая дробь, похожую на автоматную очередь.

С потолка свисали хрустальные люстры — разбитые, но все еще горящие, они мерцали всеми цветами радуги, отбрасывая танцующие тени на стены. Игровые автоматы вдоль периметра зала жужжали и моргали экранами, на которых в бесконечном цикле вращались символы — не только вишенки и лимоны, но и черепа, кости, знаки вопроса и какие-то извивающиеся руны.

И этот звук. Этот постоянный, навязчивый звон, словно тысячи невидимых монет непрерывно сыпались в невидимые автоматы. Он не был громким, но он проникал в голову, заставлял нервы звенеть в такт.

— Какого… — начала было Лера, но ее слова потонули в реве Митяя.

— СВЯТОЕ ДЕРЬМО! — вопил он, его голос дрожал от чистого, неразбавленного восторга. — Это что, настоящее святилище Богини Рандома⁈ Вот это я понимаю! Мой дом! Моя стихия! Папочка прибыл в Вегас!

Он радостно заплясал на месте, его глаза жадно пожирали все вокруг — каждый мерцающий экран, каждую крутящуюся рулетку, каждую игральную карту, валяющуюся на полу. Если бы восторг можно было видеть, то Митяй сейчас светился бы, как новогодняя елка.

Каната, наоборот, осторожно оглядывалась, ее посох слегка подрагивал в руке.

— Какая странная энергия, — пробормотала она себе под нос, пока взгляд скользил по стенам, потолку, полу. — Нестабильная, хаотичная.

Бастиан стоял в напряженной, оборонительной позе, щит наготове, молот в руке. Его лицо под шлемом было — этого Лера могла поклясться — маской глубочайшего подозрения.

— Это ловушка, — глухо сказал он. — Все здесь — обман. Аномальная зона. Госпожа, держитесь позади меня.

Лилит же только довольно мурлыкала, ее алые глаза с интересом блуждали по хаосу.

— О, какое чудесное место разложения и соблазна! Хозяин, здесь чувствуется энергия падших душ! Мне нравится!

А Лера стояла и пыталась справиться с начинающейся мигренью.