Валериус тяжело вздохнул. На его лице отразилась глубокая печаль.

— Если только дуэль может убедить тебя в необходимости единства… — он медленно обнажил простой одноручный меч. — То я вынужден принять твой вызов. Но не ради власти, а ради спасения жизней всех, кто стоит в этом зале.

Корган самодовольно заскрежетал зубами и с ревом бросился вперед. Секира просвистела в воздухе, целясь снести Валериусу голову одним ударом.

То, что произошло дальше, было больше похоже на урок фехтования, чем на смертельный поединок.

Валериус не атаковал. Он просто двигался. Элегантно, экономно, будто танцевал под музыку, которую слышал только он. Его меч парировал удары секиры так легко, словно это были не сокрушительные удары двуручного оружия, а взмахи тренировочной палки.

Корган быстро выдохся. Понимая, что проигрывает в честном бою, он во время очередного замаха он внезапно выпустил одну руку с рукоятки секиры и швырнул в лицо Валериуса горсть пыли.

Но тот, каким-то образом, был готов и к этому. Он легко отклонился в сторону, пыль пролетела мимо, а его меч в том же движении выбил секиру из ослабевших рук Коргана.

Острие клинка замерло у горла бандита.

Зал замер в тишине.

— Альянсу нужна твоя сила, Корган, — тихо сказал Валериус, убирая меч. — Умерь гордыню, присоединяйся к нам!

Корган, униженный и побежденный, неохотно кивнул.

Зал взорвался аплодисментами. Валериус сейчас прекрасно показал себя великодушным воином, который не добивает поверженного врага.

Я смотрел на этот спектакль и чувствовал, как во рту появляется знакомый привкус. Привкус фальши.

В мысленном чате я отправил короткое сообщение всей своей команде:

«Следите за ним. Этот тип слишком хорош, чтобы быть правдой.»

После своего триумфа над Корганом Валериус не стал наслаждаться аплодисментами. Он направился прямо к нам, и я внимательно следил за каждым его движением.

Сначала он подошел к лидерам других сильных групп — быстро, уверенно, но не агрессивно. Я заметил, как его взгляд на долю секунды задерживался на каждом из них. На губах мелькала едва заметная располагающая улыбка. Тип явно знал, как представить себя в лучшем свете. И это не все… я заметил кое-что еще интересное.

Системный Анализ: «Пользователь Валериус использовал навык 'Продвинутая Оценка»

Каждый раз, когда его глаза встречались с кем-то из лидеров других групп, мелькало это системной сообщение. Я не знал, почему я стал замечать такие вещи, возможно влияние моего «апдейта», но не суть. Главное, что я заметил — это тень самодовольства мелькающая каждый раз при виде нового игрока. Парень явно был уверен в себе по сравнению с конкурентами.

Но когда его взгляд переместился на мою команду, выражение его лица начало меняться.

Инвок первым попал под его оценочный сканер. Глаза Валериуса слегка расширились, словно увидел нечто странное — видимо, увидел мощную магию Света, переплетенную с темным проклятием «Метки Иуды».

Потом его взгляд упал на Нику. Лицо заметно побледнело. Очевидно, высокоранговое инфернальное существо, которое не пытается всех убить, а мирно стоит в наших рядах, явно не укладывалось в его картину мира.

Каната, Бастиан, Митяй — он быстро пробежался по ним взглядом, и его уверенность таяла на глазах. Мощные навыки Е-ранга, уникальные артефакты… Мы были не просто еще одним отрядом выживших. Мы были аномалией в его глазах.

Наконец, его взгляд встретился с моим. Я почувствовал легкое, назойливое ментальное прикосновение — его скан «Продвинутой Оценки».