«Видите, как он работает?» — передал я команде. — «Он не просто оправдывает себя. Он превращает погибших в героев-мучеников, а себя — в лидера, вынужденного принимать тяжелые решения ради всех.»

Ропот в толпе действительно стих. Страх сменился мрачной решимостью. Валериус мастерски превратил трагедию в мотивацию.

«Этот гад использует их вайп как топливо для своей харизмы?» — с отвращением прокомментировал Митяй.

«Именно, — согласился я. — И сейчас он пойдет дальше.»

Как по команде, Валериус повернулся к следующим трем командам. На лице читалась та же мучительная необходимость принятия трудного решения.

— Я понимаю, что прошу о многом, — его голос звучал как у отца, посылающего сыновей на войну. — Но теперь мы знаем об угрозе окаменения. Ваша задача — держаться на максимальной дистанции, использовать дальнобойные атаки. Спровоцируйте зверя, заставьте его раскрыть остальные способности. Я обещаю вам прикрытие — мы не дадим ему вас настигнуть.

Он подошел к лидерам этих групп, по-отечески положил руки им на плечи. Взывал к их храбрости, называл их мастерами своего дела, убеждал, что именно они — ключ к общей победе.

И они поверили. Одурманенные его харизмой и ментальным воздействием, чувствуя себя избранными героями, новые «добровольцы» с мрачной решимостью кивнули.

В мысленном чате я холодно проанализировал ситуацию:

«Умный ход. Он снова дает им иллюзию цели и контроля. Они думают, что выполняют важную тактическую задачу, а не идут на убой.»

«А что мы делаем?» — спросила Лера.

«Продолжаем наблюдать. Рачок, Ника — все внимание на головы гидры. Мне нужна полная картина времени подготовки их атак, типа урона и радиуса поражения.»

Вторая волна команд вошла на арену. Они действовали осторожно, следуя совету Валериуса. Десятки стрел и магических снарядов устремились к Химере, целясь в тело и конечности, избегая козлиной головы.

Первые несколько минут монстр принимал урон почти безразлично. Его костяная броня была слишком прочной. Но из-за того, что та никак не реагировала на их атаки, у атакующих создавалось ложное впечатление безопасности — их тактика как будто работала.

Они даже начали подходить ближе, чтобы наносить более точные удары.

«Босс накапливает энергию,» — предупредила Ника через чат. — «То, что он принимает урон спокойно — это затишье перед бурей.»

«Рачок, что видишь?»

«Урон минимальный, но… есть слабая реакция на правом боку после попадания огненного шара. Возможно, уязвимое место.»

«Запомнили. Продолжайте наблюдение.»

Внезапно все изменилось.

Пять змееподобных голов гидры одновременно изогнулись и изрыгнули густые струи темно-зеленой кислоты. Вязкую, шипящую субстанцию, которая покрыла огромные участки арены, создавая пузырящиеся лужи смерти.

Атакующие команды оказались отрезаны друг от друга и от выхода. Их пути к отступлению были залиты кислотой. Они сбились в кучу на небольших «островках» чистой земли, окруженные смертельными испарениями.

И одновременно пришла в действие драконья голова.

Она открыла пасть, но вместо пламени из нее вырвался оглушительный, низкочастотный рев. Невидимая ударная волна сотрясла всю пещеру.

Все игроки на арене застыли, схватившись за головы. Звуковая атака парализовала их. Они стояли в лужах кислоты, их броня плавилась, тела расщеплялись, они не могли сдвинуться с места.

«Контроль поля плюс оглушение,» — быстро проанализировал я. — «Смертоносная комбинация.»

«Кислота создает зоны контроля, рев обездвиживает,» — добавила Каната.