«Мой барьер также ослабит звуковую волну, но не заблокирует полностью,» — добавил Инвок.

Химера не спешила. Пока обездвиженные игроки беспомощно стояли в кислоте, она методично, одну за другой, раздавливала группы своими костяными лапами или сметала ударом хвоста.

Это была не битва, а фактически жатва.

Валериус наблюдал за резней с холодным, почти научным интересом. На его лице не было ни ужаса, ни сострадания. Только сосредоточенный анализ результатов эксперимента.

Он получил именно то, что хотел.

В мысленном чате команда проводила свой собственный тактический разбор:

«Головы нужно выводить из строя одновременно,» — заключил я. — «Нельзя дать ей использовать комбо контроля и оглушения.»

«Время подготовки атак — около трех секунд,» — доложил Рачок. — «Видны предварительные движения.»

«Приоритетные цели — головы гидры и дракона перед кастом,» — подвела итог Лера.

Арена почти очистилась. Валериус повернулся к своим элитным бойцам и оставшимся группам. Его лицо сияло триумфом:

— Друзья! Жертвы не были напрасны! Теперь мы знаем все трюки этого монстра. Его способности на перезарядке, он ослаблен и предсказуем. Время забрать нашу награду!

Его люди с ревом подняли оружие. Они верили в легкую победу, в то, что их лидер все просчитал.

Но Валериус ошибся. И очень скоро он это понял.

Химера не была ослаблена. Смерть нескольких десятков игроков «насытила» ее, словно кровавое подношение древнему божеству. И теперь она готовилась отплатить той же монетой.

В тот момент, когда «Железный Легион» Валериуса готовился к атаке, все головы Химеры одновременно откинулись назад и издали единый, леденящий душу вопль. Звук был настолько пронзительным и неестественным, что казалось, будто сама ткань реальности трещит по швам.

Центральная голова — самая уродливая, напоминающая нагромождение черепов и гниющей плоти — начала светиться изнутри темно-фиолетовым, некротическим светом. «Мать Погибели» словно пробуждалась.

«Макс!» — предупредила Ника в мысленном чате, ее голос дрожал от ужаса. — «Она концентрирует огромное количество энергии смерти! Это похоже на твой Энергетический Взрыв, но куда мощнее!»

«Это не просто взрыв,» — добавил Инвок, его обычное спокойствие дало трещину. — «Это ритуал сбора душ убитых для создания волны чистой некротической энергии. Она может уничтожить все живое на арене.»

Я мгновенно понял масштаб катастрофы. Валериус своим «гениальным» планом не просто подкормил босса опытом — он зарядил ему ультимативную способность.

Впервые за все время лицо Валериуса исказилось неподдельным ужасом. Маска благородного лидера наконец слетела, обнажив панику обычного человека, осознавшего, что его манипуляции привели к катастрофе.

«Железный Легион» замер в нерешительности. Их вера в непогрешимость командира дала трещину, когда они поняли, что стоят перед лицом смерти.

В мысленном чате я быстро оценил ситуацию:

«Время до взрыва — максимум тридцать секунд. Если эта тварь взорвется, нас всех расщепит на пиксели.»

«Что делаем?» — спросила Лера.

Я посмотрел на паникующего Валериуса, на его испуганных легионеров, на готовящуюся к самоуничтожению Химеру. Время наблюдения кончилось. Игра перешла в активную фазу.

«Действуем, но только в своем стиле!.»

Мой приказ прозвучал в мысленном чате холодно и четко:

«Лера, Митяй — нейтрализуете головы гидры, не даете им создать кислотные барьеры.