«Макс, она почти готова к взрыву!» — в панике закричала Ника.

«Знаю.»

Я прыгнул.

Зеленюк подставил свой щит, и я использовал его как трамплин, взлетев в воздух прямо к пульсирующему энергетическому ядру «Матери Погибели». В полете я сжал укрепленную руку в кулак, вкладывая в удар всю мощь некротической энергии, что накопил за время боев.

Удар пришелся точно в центр ритуального узла.

Произошло то, чего никто не ожидал.

Вместо взрыва раздался оглушительный ментальный вопль — звук, который услышал разумом каждый в пещере. «Мать Погибели» завыла голосом тысячи умирающих, ее фиолетовое свечение дало трещины, как разбитое стекло.

Ритуал был прерван. Но энергия никуда не делась.

Я приземлился на землю как раз вовремя, чтобы увидеть, как прерванная некротическая мощь начала выплескиваться наружу — не как направленная атака, а как хаотичная волна. Фиолетовый туман расползался по арене, и везде, где он проходил, происходили странные вещи.

Окаменевшие статуи первых трех отрядов начали трескаться. Каменная корка осыпалась, но под ней были не живые люди.

Из пыли поднимались их точные копии, сотканные из фиолетовой некротической энергии. Их глаза горели тем же светом, что и у «Матери Погибели».

Некро-Химера призывает: Эхо Погибели (15 ед.)

Призрачные воины, маги и лучники. Они сохранили облик и, что еще хуже, навыки своих оригиналов.

Но это было еще не все.

Туман достиг остатков «Железного Легиона» и других поврежденных в предыдущих стычках групп. Люди начали кричать, их жизненная сила, Очки Системы и накопленная энергия высасывались с чудовищной скоростью.

Их тела иссыхали, превращаясь в мумии, а затем поднимались как обычные зомби — безмозглые, но послушные воле Химеры.

Валериус стоял посреди этого ада, глядя на свою разваливающуюся армию. Его лицо было белым как мел. Он понял, что фактически создал для босса подкрепление.

Я приземлился и холодно оценил произошедшее. Теперь у Химеры была собственная армия, созданная из тех самых людей, которых Валериус принес в жертву.

В мысленном чате я отдал новый приказ:

«Так, игра изменилась. Теперь нам противостоит не только босс, но и армия. Готовьтесь к долгой битве.»

Химера, окруженная десятками призрачных «Эхо» и безмозглых зомби, повернула все свои головы к нам.

Глава 23

Армия нежити, «Эхо Погибели», сохранившие фрагменты тактического мышления своих оригиналов, действовали с пугающей организованностью.

Призрачные маги заняли позиции в тылу и начали кастовать ослабляющие проклятия. Лучники встали за спинами зомби, натягивая полупрозрачные луки из некротической энергии. Воины с двуручными мечами и секирами формировали переднюю линию, двигаясь сплоченной фалангой.

Это была, словно организованная армия.

Остатки «Железного Легиона» и других групп, увидев приближающуюся смерть в подобном строю, впали в панику. Они пытались отбиваться, но их ряды были смешаны, боевой дух сломлен, а предводитель парализован ужасом от осознания безнадежности ситуации.

Я игнорировал весь этот хаос. Мое внимание было сосредоточено на Химере, которая стояла неподвижно в центре арены. Ее центральная голова «Мать Погибели» продолжала тускло светиться фиолетовым светом, хотя и слабее, чем во время прерванного ритуала.

Но главное — она целенаправленно управляла этой армией.

В этот момент что-то изменилось в моем восприятии. «Костяной Стержень Предтечи» внутри меня начал резонировать с окружающей некротической энергией. Мир словно обрел дополнительный слой — поверх привычной реальности наложилась невидимая сеть связей.