— И попал в капкан — Рита отыгралась за прошлое. У нее была склонность обо всех людях собирать сведения, особенно то, что их чернит. С ней могла доверительно поделиться мать Ладо, Рита любила выпытывать подробности, вызвав человека на откровенность. Бросить оскорбление в лицо — не ее тактика, она предпочитала действовать исподтишка. А потому на всякий случай приберегла информацию и не сделала ответный выпад шестнадцать лет назад, когда Ладо ее послал. Но позже Рита наверняка с ним поквиталась, ударив по самому больному.

— Ладо не стерпел, врезал ей, и она утопла, — азартно продолжила верная боевая подруга. — Туда ей и дорога, то бишь на дно.

— Рите могла быть известна и его сокровенная тайна, которую она берегла до поры до времени.

— Тоже мне тайна, — фыркнула Алла. — То, что у него плохо стояло, явилось важной причиной, по которой наш роман был столь скоротечен.

— Но ты никому об этом раньше не говорила, да и его тоже не унизила, а Рита могла оскорбить Ладо, когда они стали любовниками.

— С нее станется и шантажировать его, мол, если ты меня бросишь, я поведаю в журналистском кругу, что у тебя сексуальные проблемы, да и вообще ты пшик, а не мужчина, — добавила Зина.

— У Ладо мог быть еще один мотив — намерение подставить Сергея, выдвинула новую версию Зоя. — Ведь на Владимира никто не подумает, а Сережа ее муж, и их супружеские отношения были далеко не безоблачны.

— Или комплекс причин: стремление избавиться от шантажистки, обида, оскорбленное самолюбие плюс желание свалить убийство на Сергея.

— Неужели наш Ладо такой подлый? — усомнилась Олеся, до сих пор остающаяся идеалисткой, не желавшей видеть чужих недостатков.

— Есть, есть в нем второе дно, — заверила Алла.

— Да и мне показалось, что он частенько напрягался, когда я затрагивала опасную тему, — подтвердила Тамара.

— Люлю, тебе известен еще кто-либо, люто ненавидевший Риту? — спросила верная боевая подруга.

— Все, — убежденно ответила сокурсница.

— Так не бывает, — усомнилась Алла.

— Ну, может быть, это слишком сильно сказано, но то, что все имевшие возможность общаться с Ритой относились к ней крайне неприязненно, а некоторые и в самом деле ненавидели, — бесспорный факт.

— Значит, подозреваемых море…

* * *

…Поначалу имидж «затворницы» был нужен только для раскрутки Астраловой, дабы подчеркнуть оригинальность будущей знаменитости, но Эдик с Яшей предполагали, что потом она будет вести образ жизни, положенный известной писательнице, — участвовать в светских мероприятиях, телевизионных передачах, встречах с журналистами, презентациях новых книг. Все это работает на популярность. Сколько можно эксплуатировать имидж «чудачки» и «оригиналки»! Все приедается, то, что было необычно пять лет назад, сейчас воспринимается уже без особого интереса, значит, нужно двигаться дальше. Застывать в стереотипном образе нельзя, все ушлые звезды время от времени капитально меняют имидж, чтобы привлечь к себе еще больше внимания. Слава изнашивается.

Но вышло так, что создатели «писательницы Астраловой» сами себя загнали в капкан — вначале уговорили ее не выходить из дому, а та со скуки налегала на спиртное, да к тому же стала требовать, чтобы ей приводили смазливых молодых людей для сексуальных утех.

Яков Борисович категорически отказался от роли сутенера, и эти функции пришлось взять на себя Даниилу. Веселое времяпрепровождение в обществе бутылки и резвых юношей так понравилось бывшей мадам Бобковой, что теперь она уже не рвалась на публику — развлечений ей хватало и в собственном жилище.