– Телеграмма по ИНЧ‑диапазону, сэр, «ОТСЧЁТ» отменён.

– Отменён? – Рикс не поверил собственным ушам.

– Так точно, отменён, сэр.

– Ну вот, наконец‑то хорошие новости.

* * *

И что делать теперь? – спросил себя офицер‑тактик. Радиограмма, что он держал в руке, ничего не говорила ему.

– Сэр, нам удалось найти сукина сына!

– Продолжайте полет.

– Сэр, он выстрелил в «Мэн» торпедой!

– Я знаю, но не могу принять ответных мер.

– Но это безумие, сэр!

– Это точно, – согласился офицер.

* * *

– Скорость?

– Шесть узлов – из машинного отделения передают, что подшипники гребного вала в отчаянном виде, сэр.

– Если мы попробуем увеличить скорость… – нахмурился Рикс.

Клаггетт кивнул.

– ., все просто развалится. Думаю, пришло время прибегнуть к контрмерам.

– Действуйте.

– Отсек пятидюймовых, запустите несколько штук веером. – Клаггетт повернулся к командиру. – Наша скорость слишком мала, чтобы поворот оказался полезным.

– По‑моему, шансы примерно равны.

– Ситуация могла быть и хуже. Как по‑вашему, какого черта они отменили «ОТСЧЁТ»? – спросил помощник, глядя на экран гидролокатора.

– Помощник, мне кажется, что опасность войны миновала…

Я проявил себя не с лучшей стороны, правда?

– Чепуха, шкипер, кто мог бы предвидеть такое? Рикс отвернулся.

– Спасибо, помощник.

– Торпеда перешла в режим активной гидролокации, подаёт сигнал и прислушивается, подаёт сигнал и прислушивается. Пеленг один‑шесть‑ноль.

* * *

– Американская торпеда, тип «48», пеленг три‑четыре‑пять, только что начала активную гидролокацию!

– Полный вперёд, сохранять прежний курс, – приказал Дубинин.

– Контрмеры?

Капитан отрицательно покачал головой.

– Нет‑нет, мы сейчас находимся на самом пределе возможностей её поиска, и это только подскажет ей, куда нужно повернуть. Нам помогут условия на поверхности. Не следует вести бой в таких условиях, – напомнил Дубинин, – это плохо отражается на приборах.

– Капитан, я только что принял сигнал через спутник связи – он адресован всем воинским подразделениям: «Прервать контакт и отступить от всех вражеских сил, принимать меры только для самообороны».

– Меня отдадут под военный трибунал, – тихо заметил Валентин Борисович Дубинин.

– За вами никаких не правильных действий, вы принимали необходимые меры на каждом…

– Спасибо. Надеюсь, вы сделаете такое заявление во время суда.

– Изменение сигнала – перемена курса, торпеда только что повернула на запад и уходит от нас, – сообщил лейтенант Рыков. – Её первый запрограммированный поворот был, должно быть, направо.

– Слава Богу, что он не был налево. Думаю, мы в безопасности. Теперь лишь бы наша торпеда прошла мимо…

* * *

– Сэр, она продолжает приближаться. Торпеда, по‑видимому, ведёт активный поиск – она непрерывно подаёт сигналы.

– Меньше двух тысяч ярдов, – заметил Рикс.

– Да, – согласился Клаггетт.

– Попробуйте контрмеры – нет, черт побери, ведите их всё время.