— Вот и все, — сказала Клео, пока Макс открывал дверь «ягуара». — А ты что думаешь?

— Насчет Спарка? — Он внимательно посмотрел на Клео. — Я о нем того же мнения, что и прежде. Он не виноват в происшествиях. Но если я ошибаюсь и именно он тебя изводил или натравил на тебя Гильдебранда, то теперь все прекратится.

— Ты в этом уверен?

— Да. Мы со Спарком понимаем друг друга. Он знает, я его уничтожу, если он встанет мне поперек пути. Но он также знает, я оставлю его в покое, если он сделает то же для меня.

Клео поежилась.

— Почему ты поступил к нему на работу?

— Я не мог найти другого места.

Макс закрыл дверь машины со стороны Клео и сел за руль. Он повернулся к Клео и молча смотрел на нее. Клео задумалась.

— Кажется, я догадалась, отчего ты не хотел брать меня с собой.

— Я всегда гордился, что ни перед чем не отступаю, — тихо сказал Макс. — А сейчас, когда я смотрю назад, мне кажется, что вся моя жизнь была поражением.

— Что еще за мысли. У тебя сегодня плохое настроение, вот и все. Это пройдет.

— Ты так думаешь?

— Не сомневайся, — ответила Клео. Она наклонилась к нему и поцеловала.

— Я сдаюсь. — Бен недовольно смотрел на себя в зеркало. — Никак не могу сообразить, как завязывается этот дурацкий галстук-бабочка. Впервые в жизни имею дело с такой штукой.

— Подожди минуту. Я тобой займусь, как только закончу с Сэмми. — Макс сосредоточился на завязывании галстука Сэмми. — Подними-ка голову, малыш. Вот и отлично.

Сэмми послушно поднял подбородок, пока Макс расправлял черную бабочку, дополнявшую его крошечный смокинг.

— Могу я взять с собой Уточку?

— Тебе негде будет ее положить во время церемонии. Ты ведь отвечаешь за кольца, помнишь?

Макс закончил завязывать галстук и критически осмотрел результаты.

На Сэмми была точная маленькая копия черно-белого торжественного костюма, в который были облачены они с Беном. Впервые Бен и Сэмми учились тонкому искусству ношения смокинга. Макс сказал им, что никогда не поздно начинать.

— Ты прекрасно выглядишь, малыш. — Макс кивнул, довольный своей работой. — Мамочка тебя не узнает.

Сэмми изучал себя в зеркале.

— Я такой же, как вы с Беном, правда, Макс?

— Правда.

Макс поправил черный широкий пояс на талии Сэмми.

— Постарайся не запачкать костюм до начала церемонии, хорошо, Сэмми?

— Не беспокойся, Макс. Я буду очень аккуратным. Ты думаешь, О'Рилли не опоздает?

Сэмми явно беспокоился. Вот уже целый час он спрашивал, почему задерживается О'Рилли.

— Он обещал приехать, — напомнил ему Макс. — Он не нарушит слова.

Макс сам начал волноваться, хотя и пытался это скрыть. Что касалось пунктуальности, то О'Рилли можно было назвать одержимым, но сегодня он нарушил все свои правила. Макс в четвертый раз за двадцать минут посмотрел на часы. Церемония в Приюте космической гармонии начиналась через час. Бен нервно дергал концы своего галстука.

— Может, у него спустило колесо? Его глаза встретились в зеркале с глазами Макса, тоже полными тревоги.

— Все может случиться, — согласился Макс. — Но у него в машине есть телефон. Он бы позвонил, если бы опаздывал. Давай я завяжу тебе галстук. Если ты будешь с ним так обращаться, его придется снова гладить.

— Не знаю, для чего мы так вырядились, — проворчал Бен.