Я проехал до 96-й улицы, до следующего поворота к проезду. Остановился, поставив нос машины напротив одной из рогаток, блокирующих дорогу, споткнулся и чуть не упал, выбираясь из-за руля. Потом поднял конец рогатки и оттащил ее в сторону. Проехав в парк, я поставил рогатку на место и медленно направил машину по дороге к проезду.

Моя полицейская машина - со смененными номерами, естественно, - была единственным видом транспорта, который мог въехать в парк во вторник днем. В этом-то и заключалось наше преимущество перед гангстерами.

Я остановился у проезда и снова посмотрел на часы: оставалось три минуты. Тому нужно было время для установления контакта.

Мимо меня мчался поток велосипедов - на юг, в том же направлении, куда поеду я. Правилами это не установлено, но большинство людей, которые ездят на велосипедах в парке, пользуются проездом как улицей с односторонним движением по часовой стрелке, в том же направлении, в каком остальную часть недели едут автомобили. Время от времени кто-нибудь вырывается из общего потока - обычно это какой-нибудь юнец, но большая часть придерживается южного направления. Даже женщины, толкающие детские коляски, устремлялись на юг...

Глава 15

Это они отрепетировали, повторяли снова и снова, оба знали свои роли, - и все же, когда Том оторвал взгляд от корзины и увидел полицейскую машину, пробирающуюся к нему сквозь велосипеды, он удивился тому облегчению, которое почувствовал.

Джо притормозил машину возле "отдыхающих". В руках у Тома было полдюжины банкнот, которые он взял сверху, из середины и со дна. Облегченно вздохнув. Том сказал:

- Не беспокойтесь. Я тут же вернусь.

Гангстерам это не понравилось. Они смотрели на патрульную машину, друг на друга и в сторону холма, где притаились их друзья. По всей видимости, они не ожидали увидеть патрульную машину и теперь были в замешательстве: первый мужчина, все еще держа руку под пиджаком, сказал:

- Только не делайте резких движений.

- О, конечно, - согласился Том. - А когда ваша рука появится из-под пиджака, тоже пусть помедленнее... Мой друг иногда начинает нервничать.

- У него есть для этого основания, - согласился гангстер.

Том медленно пошел к патрульной машине - с правой стороны. Пассажирское окно было открыто. Том наклонился и положил локти на раму, а руки по локти засунул внутрь. С нервной усмешкой он сказал:

- Добро пожаловать на дружескую встречу.

Джо смотрел мимо него на "отдыхающих", на напряженные лица. Он и сам выглядел напряженным, мускулы бугрились на скулах, как неровный матрас.

- Как наши дела?

Том бросил банкноты на сиденье.

- Пока что я заметил пятерых парней, - сообщил он. - Вероятно, их больше.

Потянувшись к микрофону, Джо проворчал:

- Они действительно не хотят платить.

- Если их слишком много, - кивнул Том, - то наши дела плохи.

- Шесть-шесть, - произнес в микрофон Джо. Тому он сказал: - Мы знали, на что идем.

- Конечно, - вздохнул Том. Он стер пот со лба тыльной стороной ладони, обтер руку о штанину. Полуобернувшись, огляделся по сторонам и прошептал: - Боже, если бы все уже было позади...

- Шесть-шесть, - повторил в микрофон Джо.

- Да, шесть-шесть, - внезапно заговорило радио.

Подобрав деньги с сиденья, Джо сказал:

- Я хочу, чтобы вы проверили несколько банкнот.

- Ладно, давайте.

Джо поднес банкноты близко к лицу и прищурился, чтобы прочитать номер.

- Это двадцатка. Б-пять-пять-восемь-семь-пять-три-пять-А.

Радио повторило этот номер.

- Дальше, - продолжал Джо. - Еще одна двадцатка. - Он прочитал номер, прослушал его повторение, затем сделал то же с третьей банкнотой - достоинством в пятьдесят долларов.