Лицо Клайда вытянулось, а глубокие морщины вокруг рта стали еще глубже.

— Я знал Ральфа Лонга, мы здоровались. Трудно поверить, что он мертв.

— Это ужасное происшествие потрясло всех. — Мерси жестом указала на стулья. Все сели. — Расскажите, что у вас произошло.

— Когда я услышал о Ральфе, то понял, что надо прийти к вам. — Клайд уставился на шляпу в руках. — Я слышал о мелких пожарах вокруг города… хотя не думал, что мой случай заслуживает внимания. Но сосед сказал, что днем раньше убили двоих шерифов. Поэтому я решил, что хоть кто-то должен знать о том, что я видел.

Он заерзал на сиденье, то закидывая ногу на ногу, то убирая.

Мерси нахмурилась:

— Разве не логично сразу сообщить о поджоге на своем участке?

Клайд затеребил край шляпы.

— Не хотелось лишних неприятностей.

Килпатрик переглянулась с Дейли.

— И как же сообщение о пожаре может доставить неприятности?

Дженкинс положил шляпу на колено и умоляюще посмотрел на шефа полиции. Тот скривил губы:

— Вы спугнули их стрельбой?

— Меня опять арестуют?

Теперь Мерси поняла: она вспомнила рассказ Лукаса, как Клайд прогнал проповедников.

— Нет, Клайд, я так не думаю. Очевидно, те, в кого вы стреляли на прошлой неделе, не жаловались в полицию. Мы только хотим узнать, что вы видели.

Дженкинс облегченно выдохнул и откинулся на спинку стула.

— Ну, слава богу. А то в прошлый раз я два года выплачивал штраф… — Он немного оживился. — В прошлую среду я заметил двоих — или, может, троих. Они бежали через мой сад. Я вышел из дома и услышал, как они смеются на бегу. Не придал этому особого значения… Мой дом недалеко от шоссе, и люди паркуются неподалеку и срезают путь к ручью через мои сады. Сколько бы табличек «Посторонним вход воспрещен» я ни вешал. Но через несколько минут я увидел свет в том месте, где лежал собранный в кучу всякий мусор. Ждал более сырой погоды, чтобы сжечь его. Жечь что-то на прошлой неделе — просто глупость.

— Согласен, — вставил Трумэн.

Клайд энергично закивал:

— Сами знаете, уже несколько недель сухо и жара. В общем, я чертовски разозлился, не удержался и выстрелил разок — предупредить. Загорелось там, где я обычно жгу мусор, так что все для тушения оказалось под рукой. За несколько минут управился.

— А где были эти незнакомцы, когда вы выстрелили? — спросила Мерси.

— Побежали через сад обратно к шоссе.

— Вы не видели, на чем они приехали? — Трумэн, подавшись вперед, облокотился на стол, целиком сосредоточившись на Клайде.

— Мне надо было огонь потушить, — заметил Дженкинс. — Хоть на дворе и ноябрь, но в такую погоду пожар легко мог распространиться. Как только я выстрелил, они помчались со всех ног. Я уже несколько десятков лет не могу бегать с такой скоростью.

— Когда в тебя стреляют, твои ноги на что угодно способны, — заметил Трумэн.

— И то верно, — Дженкинс нахмурился и открыл было рот, но тут же закрыл. Его густые брови насупились, он затеребил кнопку на куртке.

— В чем дело? — спросила Мерси.

— Может, я ошибся, но… — начал Клайд.

— Нас интересует любая информация.

— Ну, мне кажется, там была женщина. Готов поклясться, что слышал женский смех.

Мерси не могла выбросить из головы слова Клайда. Женщина? Может ли женщина поджигать и стрелять?

После ухода Клайда они с Трумэном минут десять обсуждали разные версии и пришли только к одному выводу: надо избавляться от стереотипов.