— Зачем ты сделал это, Макс? Давай попробую еще раз. Ага! Понял! Дело в девке, верно? Ты первый, кто так по-дурацки попытался перехитрить Пластика Толстоу. Ради девки! Причем, несомненно, „зеленой“ девки, учитывая, на чем именно меня решил поймать этот выдумщик Шварц. Осмелюсь также предположить, что это именно та девка, которая пыталась убить меня в прошлый раз в моей собственной клаустросфере. Я прав, Макс? Видимо, прав. — Толстоу снова крикнул: — Ты меня слышишь, красавица? Как тебя зовут, я, к сожалению, не помню, но… постой, у тебя рыжие волосы, это точно.

Джуди и Розали были готовы к этому времени сквозь землю провалиться. Этот человек — просто волшебник.

— Никогда в жизни не чувствовала себя так глупо, — прошептала Розали.

— Можешь говорить нормально, — ответил Джуди, — он нас не слышит.

— Да ведь ему это и не нужно, верно? — сердито сказала Розали. — Кажется, он наши мысли читает.

— Ладно, — услышали они голос Толстоу. — Отдай мне передатчик и все остальные металлические предметы. У меня в офисе стоит металлоискатель, так что не пытайся обмануть меня, а то я рассержусь.

Макс отдал оба передатчика, которыми снабдил его Джуди.

— Пока, агент, — ухмыльнулся Толстоу. — Присматривай за собой и за малышкой Макса тоже. Потому что вы, возможно, скоро познакомитесь с моими людьми.

Толстоу разбил маленькие передатчики размером с пуговицу, после чего Джуди и Розали потеряли связь с офисом. Они в отчаянии переглянулись.

— Может быть, будет звонок, — сказал Джуди.

Им оставалось только сидеть и ждать.

Тем временем Макс выкладывал на стол все содержимое своих карманов: записную книжку, бумажник, сигареты.

— Спасибо, — сказал Толстоу. — Кстати, металлоискателя у меня нет, за кого ты меня принимаешь? За Джеймса Бонда?

Макс слабо улыбнулся, не смея надеяться на то, что сработает задумка, предложенная ему Джуди на случай, если передатчики будут обнаружены. Пока что Толстоу опережал их по всем статьям. Он едва ли попадется на такой простой обман, но Макс должен был рискнуть.

— Ты меня убьешь, Пластик? — спросил он, выкладывая на стол сотовый телефон рядом с остальным своим имуществом. Вопрос он постарался задать как можно более драматично в надежде, что Пластик не заметит, как, положив телефон на стол, он ловко нажал цифру 1, автоматический набор своего домашнего телефона. Макс изредка пользовался этой функцией, когда не бывал дома и хотел оставить сообщение. А сейчас он хотел его оставить как никогда.

В его доме зазвонил телефон. Инстинктивно Розали чуть было не подняла трубку, но, к счастью, Джуди остановил ее. Прозвучало три звонка, затем включился автоответчик. Сначала они услышали приветливое обращение Макса. „Ну… Да, привет… в общем, это автоответчик, понятно? Но вы это и так знаете. В общем, короче… оставьте сообщение или не оставляйте… живите, сдохните, жизнь ведь все равно просто сон, верно?… Пока“.

Несмотря на напряженную ситуацию, Розали слегка поморщилась, услышав это, по ее мнению, излишне претенциозное сообщение. Однако сейчас его ленивый, негромкий и тягучий тон был только на руку, и Макс отчаянно надеялся, что Толстоу не услышит доносящегося из телефона голоса.

— Ну же, говори! — почти закричал Макс, стараясь говорить как раз в те секунды, пока звучит сообщение. — Я спросил, убьешь ли ты меня!

Толстоу не слышал сообщения и не заметил обмана, ведь за свою жизнь он столько раз видел лежащие на столах сотовые телефоны.

Он ответил на вопрос в тот самый момент, когда включился автоответчик. Сотовый Макса был оснащен видеокамерой, как и все телефоны, за исключением шикарных, сделанных под старину аппаратов, и Макс ухитрился положить его так, чтобы крошечная камера была направлена через стол прямо на Толстоу.