Лицо человека внезапно
перекосила судорога. Он все еще кричал, и этот крик заполнил шахту гулким
рикошетом, отразившись от стен. Человек опрокинулся назад, и его руки
судорожно заколотились по воде. Другой -- стоявший с ним рядом -- закричал и
кинулся и воду. Он быстро вынырнул, крепко держа в руках корчившуюся от боли
черную крысу. Тварь зловеще щелкала зубами и неистово царапалась. Она была
так сильна, что смельчак не смог ее удержать. Крыса шлепнулась прямо ему на
плечо. Свирепая, оскаленная морда потянулась к щеке мужчины. Из щеки хлынула
кровь, и это вызвало у грызуна новый приступ бешенства.
Все, оцепенев, наблюдали эту безмолвную схватку. А Дили уже нырнул,
зажав пальцами нос и задержав дыхание. Он отыскал дверь и протолкнул в нее
свое неуклюжее тело.
-- Эти ублюдки идут понизу! -- крикнул Фэрбенк, светивший фонарем,
опущенным в воду, тем, кто пробивался на волю. Он высоко поднял нож и резко
опустил его куда-то вниз. Темная тень под водой метнулась в сторону. Фэрбенк
нанес новый удар, придерживаясь все той же тактики боя -- больше отпугивать
тварей, чем поражать их. Но из одной крысы, оказавшейся недостаточно
расторопной, все же пошла кровь.
Мужчины тем временем, прижавшись плотно друг к другу, образовали что-то
вроде полукруга. Спины их были обращены к шахте. Калвер оказался рядом с
Эллисоном. Тот, как и Стрэчен, держал фонарь.
-- Держите фонарь под водой! -- скомандовал Калвер. -- Свет может
попросту ослепить их, и им придется держаться подальше.
Так и сделали. Но тут же вздрогнули даже самые мужественные из команды:
тусклый свет высветил призрачные фигуры, плывшие под водой. Подобно
гигантским пираньям, они кружились вокруг двух упавших мужчин, молнией
набрасывались на свои жертвы, тряся, терзая их и отплывая в сторону только
тогда, когда их челюсти были набиты мясом.
Фэрбенк вытащил фонарь, опасаясь, что под водой он погаснет.
-- О Господи... -- только и воскликнул он, когда фонарь высветил стаю
крыс, плавно скользившую в сторону людей.
-- Теперь вы, вместе! -- Калвер указал на двух инженеров, стоявших
между Эллисоном и Стрэченом.
-- Я не умею плавать, -- умоляюще сказал один из них.
-- Шевелись, проклятый кретин! -- заорал Калвер. Второй инженер увлек
перетрусившего товарища в воду, и их фигуры проскользнули через отверстие.
-- Дай мне фонарь, -- сказал Калвер Эллисону. Тот подозрительно
взглянул на него.
-- Иди туда, к выходу, -- добавил Калвер. -- И ты, Стрэчен, тоже. Свой
фонарь можешь оставить себе.
Эллисон и Стрэчен не стали тратить времени на споры, и над тем местом,
где они только что стояли, всплыли пузыри. Теперь снаружи шахты остались
только Калвер и Фэрбенк.
На том же месте, где некоторое время назад на поверхность поднялась
кровавая пена, где крысы напали на первого человека, все было черно от
зловещих, безмолвно скользящих в воде черных чудовищ. |