Изменить размер шрифта - +
   Он   поднялся  к
противоположной  стороне вверх и жадно глотнул ртом воздух. Воздух был таким
сладким...
     Калвер стоял внутри шахты, направив луч фонаря вверх и глубоко втягивая
в себя этот новый, свежий воздух. В  шахте  виднелась  лестница. Она уходила
резко вверх, на высоту шестидесяти --  семидесяти футов, а может быть, и еще
выше.
     На самом  верху еще одна решетка закрывала  выход.  Калвер заметил, что
лестница ведет к небольшой накладной дверце  в решетке.  Он отступил  назад,
нырнул, проскользнул в дверь шахты и через мгновение всплыл среди своих. Все
смотрели на него с нетерпением и надеждой.
     -- Все в порядке, -- сказал он. -- Мы сумеем пройти.
     Калвер вернул нож Фэрбенку и подтащил Кэт поближе к шахте.
     -- Вдохните поглубже  и направляйтесь прямо  через  открытую дверь,  --
сказал  он.  --  Справа  вы  увидите  лестницу.  Взбирайтесь  по ней  наверх
немедленно!
     Потом он повернулся к Джексону и передал ему лампу.
     -- Иди с Кэт  и все  время держи  луч на проходе  в решетке. Но тут его
внимание  привлекла суматоха у входа. На  поверхности воды  вдруг  забурлила
розовая  пена.  Калвер  понял,  что  крысы  схватили  нескольких  попутчиков
Стрэчена. Они утащили людей  под воду  и там, в глубине, рвали их на  куски.
Эти  странные  мутанты так ловко  приспособились к жизни  в  коллекторе, что
Калвер никогда и представить себе не смог бы ничего подобного.  Их абсолютно
не  отпугивала   заразная  вода,  будь  то  медлительная  мутная  слизь  или
стремительный  ливневый поток. Крысы  -- была лишь одна из сторон подземного
бытия людей. Сейчас  несчастные смертники  отвлекли внимание крыс,  невольно
дав остальным людям шанс на спасение.
     -- Да шевелись же! -- заорал Калвер на Кэт. Кэт нырнула, за ней  быстро
последовал Джексон. Остальные члены группы собрались вокруг Калвера.
     -- Подождите! --  Он поднял  руку, останавливая  их. --  Идти  надо  по
одному, иначе нам всем несдобровать! Вот ты -- следующий. И давай быстро!
     С  этими словами  Калвер рывком  подтащил  к шахте  ближайшего  к  нему
человека. Инженер  с  готовностью  повиновался. К дверям  решетки отправился
следующий человек. Калвер заметил, что в вентиляционном отсеке  их  осталось
не больше дюжины.  Не  было никакой возможности  узнать,  сколько  еще людей
уцелело на базе, но оказалось в ловушке в дальних частях комплекса.  Не было
даже времени думать об  этом. Калвер и его люди  ничего  не могли  поделать:
если  бы они попытались спасти  кого-то еще, это, возможно, стало бы роковым
для них всех.
     И тут вдруг пронзительно закричал один из тех, кто стоял с краю группы.
Глаза  человека  смотрели,  казалось, с изумлением,  а тело было  совершенно
неподвижно  -- только  голова медленно склонялась вниз, словно вглядываясь в
черную  воду, плескавшуюся чуть ниже  его подбородка. Лицо человека внезапно
перекосила судорога. Он  все еще  кричал, и  этот крик заполнил шахту гулким
рикошетом,  отразившись  от  стен.
Быстрый переход