Он поднялся к
противоположной стороне вверх и жадно глотнул ртом воздух. Воздух был таким
сладким...
Калвер стоял внутри шахты, направив луч фонаря вверх и глубоко втягивая
в себя этот новый, свежий воздух. В шахте виднелась лестница. Она уходила
резко вверх, на высоту шестидесяти -- семидесяти футов, а может быть, и еще
выше.
На самом верху еще одна решетка закрывала выход. Калвер заметил, что
лестница ведет к небольшой накладной дверце в решетке. Он отступил назад,
нырнул, проскользнул в дверь шахты и через мгновение всплыл среди своих. Все
смотрели на него с нетерпением и надеждой.
-- Все в порядке, -- сказал он. -- Мы сумеем пройти.
Калвер вернул нож Фэрбенку и подтащил Кэт поближе к шахте.
-- Вдохните поглубже и направляйтесь прямо через открытую дверь, --
сказал он. -- Справа вы увидите лестницу. Взбирайтесь по ней наверх
немедленно!
Потом он повернулся к Джексону и передал ему лампу.
-- Иди с Кэт и все время держи луч на проходе в решетке. Но тут его
внимание привлекла суматоха у входа. На поверхности воды вдруг забурлила
розовая пена. Калвер понял, что крысы схватили нескольких попутчиков
Стрэчена. Они утащили людей под воду и там, в глубине, рвали их на куски.
Эти странные мутанты так ловко приспособились к жизни в коллекторе, что
Калвер никогда и представить себе не смог бы ничего подобного. Их абсолютно
не отпугивала заразная вода, будь то медлительная мутная слизь или
стремительный ливневый поток. Крысы -- была лишь одна из сторон подземного
бытия людей. Сейчас несчастные смертники отвлекли внимание крыс, невольно
дав остальным людям шанс на спасение.
-- Да шевелись же! -- заорал Калвер на Кэт. Кэт нырнула, за ней быстро
последовал Джексон. Остальные члены группы собрались вокруг Калвера.
-- Подождите! -- Он поднял руку, останавливая их. -- Идти надо по
одному, иначе нам всем несдобровать! Вот ты -- следующий. И давай быстро!
С этими словами Калвер рывком подтащил к шахте ближайшего к нему
человека. Инженер с готовностью повиновался. К дверям решетки отправился
следующий человек. Калвер заметил, что в вентиляционном отсеке их осталось
не больше дюжины. Не было никакой возможности узнать, сколько еще людей
уцелело на базе, но оказалось в ловушке в дальних частях комплекса. Не было
даже времени думать об этом. Калвер и его люди ничего не могли поделать:
если бы они попытались спасти кого-то еще, это, возможно, стало бы роковым
для них всех.
И тут вдруг пронзительно закричал один из тех, кто стоял с краю группы.
Глаза человека смотрели, казалось, с изумлением, а тело было совершенно
неподвижно -- только голова медленно склонялась вниз, словно вглядываясь в
черную воду, плескавшуюся чуть ниже его подбородка. Лицо человека внезапно
перекосила судорога. Он все еще кричал, и этот крик заполнил шахту гулким
рикошетом, отразившись от стен. |