Свет в воде стал рассеянным, но все-таки он был достаточно сильным,
чтобы можно было рассмотреть все вокруг. Кал-вер нырнул и увидел перед собой
металлическую решетку. Он поискал, где кончается решетка, ощупывая пальцами
ее края, и вскоре нашел замок. Подсвечивая себе фонарем, Калвер внимательно
осмотрел и ощупал замок, потом поднялся на поверхность и наконец вздохнул.
Тяжело дыша, он глотал воздух на всю глубину легких.
-- Нам повезло: решетка не привинчена. Думаю, мне удастся ее оторвать,
-- сказал он остальным, с тревогой смотревшим на него. Протянув руку к
Фэрбенку, Калвер добавил: -- Ну-ка, дай мне свою гильотину.
Механик передал ему нож, догадываясь, что собирался проделать Калвер.
У дверей отсека послышался шум: крики, шлепки по воде, неистовое
движение. Они осветили лампой и сигнальным фонарем вход как раз в тот
момент, когда в нем появился Стрэчен. За его спиной стоял Эллисон и еще
какие-то фигуры. Расталкивая друг друга, они пытались проникнуть в
вентиляционный отсек. Стрэчен посветил в сторону группы Калвера фонарем и,
вглядевшись, с облегчением закричал, что видит их.
Но тут снаружи донесся пронзительный вопль. Обрадованное выражение лица
Стрэчена тут же сменилось тревогой. Мужчины -- да, кажется, женщин среди них
не было, -- ломившиеся в дверь, падали, преграждая путь тем, кто шел позади.
Суматоха снаружи только увеличивала панику. Калвер понял, чем все это
грозит, и нырнул, сжимая в руке нож. Он отыскал замок вентиляционной решетки
и попытался просунуть тонкий конец ножа в щель между решеткой и стеной. С
лампой в одной руке и ножом в другой сделать это было непросто. Тогда Калвер
быстро вынырнул и сунул мокрый фонарь в дрогнувшую от неожиданности руку
Джексона.
-- Вдохни поглубже и давай вниз, за мной! -- скомандовал Калвер. -- Не
убирай свет с замка, пока я не взломаю решетку.
Калвер снова нырнул и на этот раз нащупал длинную щель между дверью и
рамой решетки. Свет появился почти сразу же. Калвер направил руку Джексона с
лампой на замок. Действуя обеими руками, он всунул конец лезвия в щель прямо
над замком и осторожно начал пропихивать его дальше, пытаясь расширить щель.
Когда нож на два-три дюйма вошел внутрь, Калвер нажал посильнее,
пропихивая лезвие под углом к стене шахты и моля Бога, чтобы оно не
сломалось. Щель расширилась, но совсем немного. Калвер ослабил нажим, потом
начал все снова. Замок сопротивлялся, лезвие дрожало в жутковатом свете
лампы. Калверу уже не хватало воздуха, но он понимал, что нельзя терять ни
секунды: Стрэчен и другие шли за ними по пятам, и нетрудно было догадаться
почему. Полчища тварей вот-вот должны были ворваться в вентиляционный отсек.
Уже не думая о том, выдержит ли клинок, Калвер нажал еще сильнее, и
вдруг дверь распахнулась. Вода немедленно зафиксировала ее в таком положении
-- приоткрытой дюймов на шесть. Калвер открыл дверь пошире, выхватил у
Джексона фонарь и поплыл в образовавшийся проход. |