– Тоже ваша работа, эмиссар? Вы мне его прислали? Перебросили, как эту штуку?

    – Разумеется. Могли бы лучше им распорядиться, – буркнул Фосс, не спуская взгляда с установки. Внезапно она загудела, негромко и мерно, будто в ней кружился пчелиный рой.

    Литвин показал в ее сторону пальцем:

    – Если это оружие, надо было прислать его пораньше. До того, как распылили половину Третьего флота.

    – Раньше я не мог. Силы мои не беспредельны, и есть ограничения по массе и дистанции. Кафф легок, а сигга весит добрый центнер.

    – Сигга?

    – В понятных вам обозначениях – генератор микророботов. Такие, знаете ли, крохотные паразиты вроде насекомых, шустрые и ужасно прожорливые… Сигга производит и программирует первую партию, а дальше они размножаются сами, в заданных программой средах. Могут уничтожить камень, металл, пластик, органику или, как в данном случае, вот это. – Фосс ткнул носком башмака розоватый отросток. – Нюх у них великолепный, жрут лишь то, на что настроены, а продукты метаболизма – кислород, азот, углерод и тому подобное. Закончится еда, закончится их жизнь, так что Антарктиде ничего не грозит. Мы применяем эти установки для уничтожения отходов.

    – Но в данном случае это как шприц с ядом? – произнес Литвин.

    – Абсолютно верная мысль. Видите тот гибкий хоботок? Вам надо погрузить его в нервную ткань и повернуть кольцо у основания – там, где хоботок выходит из контейнера. Все!

    – И после этого ваши тараканы сожрут Корабль?

    – Только его мозг. Тот квазиразум, с которым вы общались при помощи каффа.

    Литвин нахмурился. Что-то в этой истории ему не нравилось, что-то вызывало подозрения. Слишком все получалось просто и легко.

    – Почему бы все не уничтожить? Мозг, органику, металл и пластик? Весь этот проклятый звездолет?

    – Потому что он представляет огромную ценность. Вы все получите – межзвездный двигатель, и антигравы, и массу устройств, которые вам не придумать за ближайший век.

    – Фаата мы тоже получим? – спросил Литвин, поглядывая на мерно жужжавшую сиггу. – Весь экипаж, и тхо, и полностью разумных, и женщин, спящих в т’хами?

    Тень промелькнула по лицу эмиссара.

    – Это вряд ли. Боюсь, лейтенант-коммандер, что все живое на борту Корабля обречено на гибель. Я сказал: вы все получите, но я не имел в виду вас лично. Вам и лейтенанту Макнил не достанется даже медали за храбрость.

    – Вот как! Поэтому вы не желаете действовать сами? Воткнуть иглу и повернуть колечко? Боитесь?

    – Вы поняли правильно, – сварливым тоном отозвался Фосс. – Но я не человек Земли и не обязан рисковать жизнью за чужую расу. К тому же примитивную, упрямую и глупую! Не желающую прислушаться к советам и предупреждениям! Думаете, я не пытался помочь? Из кожи лез, причем во всех своих ипостасях! – Его физиономия вдруг начала меняться, словно он листал страницы книги с изображениями Лю Чена, Роя Банча и лицами других людей, которых было не менее десятка. – Но ваши институты власти нерасторопны, пресса продажна, военачальники тупы, а людоеды от бизнеса думают только о выгоде. Дикарство и повальный кретинизм – вот ваша главная черта! Позволить бы фаата разделаться с вами… может, было бы оно и к лучшему… Так что не вам меня упрекать! Берите, что дают, и действуйте!

    – И на том спасибо, – смиренно сказал Литвин.