Йо направилась к мембране, следом за ней шел страж. Кожа на его безволосом затылке поблескивала, доспехи прикрывали тело от шеи до середины бедер. Этот панцирь не был похож на боевой скафандр десантников – облегал торс и ягодицы, как перчатка, и было заметно, как могучие мышцы бугрятся и перекатываются под ним.

    Удобный момент, мелькнуло у Литвина в голове. Насмерть бить, само собой, не стоит, но можно прицениться. Как будто бы случайно…

    Сделав вид, что оступился, он с размаха ударил охранника плечом между лопаток. Ему показалось, что он налетел на скалу.

    Глава 7

    Земля. Нью-Йорк, Москва и Брюссель

    Когда на заседании Совета Безопасности был рассмотрен четвертый и последний в этот день вопрос (он касался очередного палестинского кризиса), встал Умконто Тлуме, представитель Свободной Территории Зулу. [24] СТЗ не являлась постоянным членом Совбеза, но великие державы считали, что малых мира сего стоит привлекать к работе всех комиссий и комитетов ООН – разумеется, на временной основе и с правом совещательного голоса. Это выглядело демократично и внушало младшим партнерам полезные иллюзии – например, что их мнение играет какую-то роль в мировой политике и что их президенты, диктаторы и короли могут вращаться на равных с такими же VIP-персонами из Штатов и Европы. Временным представителям давали титул советника; обычно их кооптировали на шесть-восемь месяцев, выбирая людей не скандальных и хорошо понимавших английский. Из всех подобных личностей Умконто Тлуме являлся самым тихим и нескандальным – за семь недель в Совбезе он не проронил ни слова, хотя его английский был безупречен. Но сегодня, кажется, он собирался произнести целую речь.

    Началась она с вопроса:

    – Известно ли вам, джентльмены, о гипотезе астронома Лю с обсерватории «Кеплер»?

    Джентльмены отреагировали по-разному. Американец раздраженно хмыкнул и поджал губы, француз и немец зевнули, представитель Британии лорд Майкл Мэнсон, человек воспитанный, включил запись на покетпьют и прикрыл глаза, а японец Тацуми налил себе стаканчик минеральной. Пожалуй, единственным навострившим уши был представитель ЕАС Борис Горчаков. Его реакция являлась чисто инстинктивной – на китайское имя и любые упоминания Китая, граничившего с Россией и ее азиатскими сателлитами на протяжении восьми тысяч километров. Пятая часть экватора, как-никак! И полтора миллиарда трудолюбивых, но голодных граждан, точивших зубы на Монголию, Сибирь и Казахстан.

    Поэтому Горчаков протер очки и молвил:

    – Что за гипотеза, советник? Вы говорите, Лю астроном… Она как-то связана с космическими технологиями?

    – Скорее с космической безопасностью, – заявил Умконто Тлуме. У него были белые зубы, темная гладкая кожа, внушительный рост и великолепное оксфордское произношение. – Материалы наблюдений доктора Лю Чена были опубликованы в еженедельнике «КосмоШпигель», а затем, после позавчерашней пресс-конференции ОКС, перепечатаны «Жэньминь жибао», «Нуэво Сицилиа», «Тетрис плюс» и некоторыми другими изданиями.

    – Желтая пресса, – проворчал Джарвис, представитель Штатов. – Особенно эта «Жибао»… Желтее некуда!

    – А что вы скажете о «Нью-Йорк геральд», «Лондон экспресс» и «Огнях Москвы»? – поинтересовался Тлуме. – А также о каналах JBC, Интер-Информ и Первом Российском?

    Сэр Майкл открыл глаза и закивал головой в благородных сединах:

    – Да, я вспоминаю… «Геральд» и «Лондон экспресс»… Там были заметки о скандале, учиненном обозревателем «Шпигеля»… Кажется, некий Гюнтер Фосс?

    – Совершенно верно.