Горчаков не смотрел ти-ви и не читал газет, за исключением «Российского правительственного вестника», но на него трудились два десятка референтов, извлекавших из прессы новости, достойные внимания. Он им вполне доверял. Значит, если в утренней сводке не было ни слова про китайца-астронома Лю, то все его гипотезы либо откровенный бред, либо попытка саморекламы. Успокоившись, Горчаков снял очки, протер их и снова водрузил на нос. Он был слегка близоруким – недостаток, который могли ликвидировать в любой приличной клинике за два часа, – но он не спешил расставаться ни с близорукостью, ни с очками. Очки подчеркивали его статус и придавали дипломатический шик; к тому же в них было столько хитрой техники, совсем не относившейся к зрению!

    – Я что-то припоминаю, – вдруг произнес Монсерат, французский представитель. – Я, коллеги, поклонник Патрика Маккефри из JBC, и позавчера… нет, вчера слушал очередной обзор, и в нем встречались эти имена. Определенно встречались! Фосс и Лю! Кажется, они утверждают, что в Солнечную систему вторглись инопланетяне? Где-то в районе Юпитера? Я решил, что это шутка. Маккефри ирландец, а у них, знаете ли, странное чувство юмора. Они…

    – Это не шутка, мсье Монсерат, – прервал француза Тлуме. – Настолько не шутка, что я советую срочно проинформировать штаб ОКС. А еще лучше связаться с ним и выяснить, что думают адмиралы по этому поводу. ОКС призваны защищать цивилизацию от космических опасностей и, разумеется, предвидеть любые подобные опасности и угрозы. Было бы странно, если бы орган ООН, каким является это собрание, предвосхитил такие задачи Космических Сил, как дальняя разведка в пространстве, анализ всех подозрительных артефактов и своевременное информирование Совбеза, а через него – правительств великих держав. Вдвойне странно, – здесь Тлуме повысил голос, – что мы узнаем об угрозе не от Космических Сил, а через ряд изданий и ти-ви каналов. Согласитесь, вряд ли такую ситуацию можно считать нормальной. Говорят, что базы ОКС на Луне и Марсе очень комфортабельны. Кафе, салуны, оранжереи, бассейны, великолепные клиники… Не засиделись ли наши адмиралы в своих удобных кабинетах? И, как говорится у русских, – поклон в сторону Горчакова, – уже не ловят мух?

    Джарвис ухмыльнулся:

    – Вы это серьезно, советник? Я не о том, где засиделись адмиралы, в кабинетах или, положим, в баре с девочками, я о существе проблемы. Вы полагаете, что есть основания для беспокойства? Что к нам, – он сделал широкий жест, – действительно вторглись чужаки?

    На лицах членов Совета мелькнули улыбки. После утомительного заседания они были не прочь развлечься, а предложенная тема сулила пару веселых минут. Монсерат начал шептаться с немцем Пфайфером, Тацуми удобнее устроился в кресле и отхлебнул из стакана, а Горчаков поправил очки – так, чтобы крохотная видеокамера, вмонтированная в переносицу, смотрела на Умконто Тлуме. Лицо зулуса было непроницаемым, только чуть посерели темные щеки.

    – Гм… – произнес сэр Майкл, и за столом воцарилась тишина. Лорда Мэнсона уважали – не столько из-за скромного вклада Британии в земную безопасность, сколько за изощренность ума и древность рода. Его предок Оливер де Мэнс был капитаном в войске Вильгельма Завоевателя и получил баронский титул в ту эпоху, когда Земля еще стояла на трех китах.

    – Вторая мировая дала огромный импульс военным разработкам, – задумчиво произнес сэр Майкл. – Вы, конечно, представляете: атомная бомба, затем водородная, баллистические ракеты, выход в ближний космос, программа HAARP [25] и, наконец, боевые орбитальные платформы.