– Огонёк, похоже, дама ничего больше не скажет интересного. Намекни ей, что визит затянулся. И как нибудь так намекни, чтобы до неё дошло побыстрее.

– Мне подписывала приглашение Её Величество, которая ранее ясно выразилась, что не желает видеть во дворце никого из Альвендуа. Разве я могла пойти против её воли? Вдруг бы она продлила вашей семье запрет на появление во дворце?

Тётя по большей части молчала и чувствовала себя неловко от присутствия подруги, для которой была всего лишь ширмой. Наверное, без свидетелей разговор бы у нас пошёл совсем по другому, но свидетелей была полная гостиная, и не все пришли со мной. Я никак не могла понять, почему леди Альвендуа хочет, чтобы я какое то время прожила в доме д’Авьелей. Нет, я уверена, что дядя и тётя будут рады, но Альвендуа в последнюю очередь думают о чужой радости, а в первую – о собственной выгоде. И в чём тут выгода леди Альвендуа? Неужели она опять рассчитывает подсунуть мне своего сына? Без цветочка на голове у него совсем нет шансов. Да и с ним только с Соланж.

– Милая ты моя, – расцвела в улыбке леди Альвендуа. – Ты так за нас переживаешь. Впрочем, неудивительно: мы всегда были с тобой близки, я считала тебя дочерью, уверена, ты отвечала мне взаимностью. Но Её Величество наверняка уже раскаялась, что сгоряча высказала такое пожелание, и после появления Вивианы на балу двери дворца опять открылись бы для Альвендуа. Кстати, говорят, король танцевал с твоей подругой? И не один раз.

Информация была интересной. Значит, не бросил Пьер Луи Люсиль на Базиля, появился во всём королевском великолепии отбивать девушку у соперника. Надеюсь, до общежития ей не пришлось добираться самой, позаботился хотя бы один из кавалеров.

– Возможно, – согласилась я. – Я не разговаривала с Люсиль после бала. А с бала я была вынуждена уйти пораньше. У меня так разболелась голова, что оставаться там я не могла.

– Пораньше ушла с Королевского бала? – с искренним возмущением сказала леди Альвендуа. – Из за какой то больной головы?

– Сложно танцевать с больной головой.

– Богиня, Николь, твоя наивность объясняется только твоей юностью. Кто же ходит на балы танцевать? Туда ходят завязывать полезные знакомства, заводить связи, договариваться о контрактах и всё такое. А танцевать совсем необязательно.

– С больной головой полезные знакомства тоже плохо завязываются, – заметил Шарль.

– Ой, кто это тут у нас выступает экспертом? – противно протянула леди Альвендуа. – Инор Буле, который сумел дотянуться до максимальной для себя высоты и задружиться с племянником придворного мага? Да только не такая это значимая величина. Придворный маг может смениться, ходят слухи, что это произойдёт совсем скоро. И тогда ты, жалкий приспособленец, останешься даже без такой хилой поддержки при дворце. Ничтожество, никчёмный инор…

Возможно, она могла продолжать и дальше, но тут уж я не выдержала.

– Леди Альвендуа, вы оскорбили моего жениха, – звенящим от возмущения голосом сказала я. – Попрошу вас покинуть этот дом и никогда в него не возвращаться.

– Да что я такого сказала? – удивилась леди. – Ты сама скоро поймёшь, что я права. Будешь ещё мне благодарна, что я раскрыла тебе глаза вовремя.

– Вот когда буду благодарна, тогда и придёте, а сейчас – вон! – рявкнула я, уже не сдерживаясь, и добавила одно из недавно выученных заклинаний.

Леди Альвендуа приподняло с дивана, на котором она устроилась со всеми удобствами и который явно не собиралась покидать по своему желанию, и понесло к двери. Визжала леди совсем не по благородному, а как обычная нетитулованная свинка. Или титулованная. Кто их там, свинок, знает, мне с ними не довелось общаться, видела только на расстоянии.

– Николь! – умоляюще вскрикнула тётя.