– Николь! – умоляюще вскрикнула тётя.

Леди Альвендуа я перестала удерживать, и она свалилась на пол, как огромный куль с одеждой. Тётя всхлипнула и вскочила с дивана.

– Николь, куда девалось твоё воспитание?

– Никому не дозволено оскорблять де Кибо и близких мне людей, – отрезала я.

– Правильный намёк, Огонёк. Одобряю. – Франциск подскочил и завис над барахтающейся леди Альвендуа, которая никак не могла встать, но никто ей не торопился помогать. – Такой намёк даже самая тупая особа должна понять правильно.

Глава 12

Как только леди Альвендуа удалось подняться, она одарила меня ненавидящим взглядом и процедила:

– Я немедленно пожалуюсь в Совет. Посмотрим, что запоют де Кибо, когда их обвинят в неправомерном применении магии.

– Мадлен, – испуганно всплеснула тётя руками. – Пожалуйста, не горячись. Николь – хорошая девочка, только очень вспыльчивая и упрямая.

Она бегала вокруг подруги, поправляя и отряхивая её платье, как провинившаяся горничная и с таким же выражением лица. Та же принимала помощь как само собой разумеющееся и даже не думала смущаться.

– Девочка в её возрасте уже должна понимать, что хорошо, а что плохо. – Леди Альвендуа высокомерно вскинула все три подбородка. – И на кого можно поднимать руку, а кто ответит так, что мало не покажется.

– Позвольте, а разве вы сами не оскорбили корону своими высказываниями? – показательно удивился Шарль. – Наверное, нам тоже следует донести куда надо, что семейство Альвендуа не то что не раскаивается, но продолжает оскорблять всех, невзирая на ранги.

– Ты что несёшь, Буле? – процедила леди Альвендуа, смерив его высокомерным взглядом. – Я ни слова не говорила о монархах.

– Разве? К примеру, вы сказали, что Её Величеству свойственны необдуманные поступки, и нехорошо отзывались о придворном маге, традиционно выбираемом правящим семейством. Наверняка можно припомнить ещё что то.

– Чушь, – припечатала леди Альвендуа. – Ничего такого я не говорила. У тебя нет доказательств. Ни один суд не примет доказательством ни твои слова, ни слова этой маленькой негодяйки, в одночасье забывшей всё доброе, что сделала для неё наша семья. А вот доказательства того, что на мне была использована магия де Кибо, я получу прямо сейчас.

Тем не менее она не уходила, из чего логично следовало, что либо она не уверена в своей позиции, либо собирается стрясти с нас что то за молчание. Скорее, второе, потому что позиция Совета сейчас была куда прочней позиций короны.

– У нас есть свидетельница – леди д’Авьель, – напомнил Шарль.

– Чушь, – отрезала леди Альвендуа. – Элоиза никогда не станет выступать против своей лучшей подруги. Нас слишком много связывает.

Последнее прозвучало столь угрожающе, что тётя побледнела, но всё же нашла в себе силы возразить:

– Мадлен, если ты поставишь меня перед выбором: ты или Николь, то выбор будет не в твою пользу. Это жестоко с твоей стороны – бросаться такими словами.

До леди Альвендуа наконец дошло, что она несколько увлеклась с угрозами и может потерять столь удобную подругу, поэтому она неприязненно поглядела на нас с Шарлем и выдавила:

– Что ты, дорогая, мне бы и в голову не пришло тебя оскорблять. Пожалуй, если твоя племянница извинится, то я соглашусь забыть это досадное недоразумение.

– Николь? – Повернувшаяся ко мне тётя чуть не плакала, пришлось пойти ей навстречу. Ей, а не этим гадким Альвендуа.

– Я сожалею, что вспылила, леди Альвендуа, – сказала я, но после того, как та высокомерно кивнула, показывая, что принимает мои извинения, я не удержалась и добавила: – Но вам тоже неплохо было бы посдержанней отзываться о тех, кто вам не нравится.