– Серьёзно? – я обрадовалась. – И чем же?

– Как раз тем, что мне в Пьере Луи не нравится. Это, наверное, дворцовая жизнь накладывает свой отпечаток. И я бы не хотела, чтобы она отпечаталась на мне тоже. Так что Филипп Третий предложил прислать мне приглашение на следующий бал, и…

Она замолчала, загадочно блестя глазами и накручивая локон на палец.

– Не поверю, что ты отказалась.

Она рассмеялась.

– Разумеется, нет. Разве королям отказывают? Но для себя я решила, что во дворце не появлюсь, пока Филипп Третий не женится.

Значит, Пьер Луи показывал вполне определённый интерес, который не нашёл отклика в сердце подруги. Странно, что она так и не догадалась, что Пьер Луи и Филипп – одно лицо, хотя и отметила похожесть. Может, королева права и Люсиль действительно не судьба её сына? Хотя в лице подруги страна получила бы самую красивую королеву за последние несколько сотен лет точно. Но разве для Люсиль это станет аргументом?

Разговор прервал стук в дверь. Я уж было решила, что Шарль, расстроилась, что не успела собраться, проболтав всё это время с подругой, и начала торопливо забрасывать вещи из шкафа в пространственный карман, предоставив Люсиль открывать дверь самой. Но оказалось, что пришёл Базиль, о котором не так давно радостно вспоминала Люсиль.

– Я достал билеты на тот самый спектакль, о котором мы вчера говорили! – радостно сообщил он, заметил меня и добавил: – Привет! Знал бы, что ты появишься, добывал бы и на тебя, но, увы, сейчас у меня только два: на меня и Люсиль.

Захотелось его подразнить и предложить отдать второй билет мне, но побоялась, что вдруг он окажется слишком рыцарственным и действительно отдаст. Базиля я знала мало, но он производил впечатление открытого инора, готового на жертвы ради других. Впрочем, я бы всё равно ничего сделать не успела, потому что Люсиль сказала:

– Тогда жди меня внизу, я сейчас соберусь.

И торопливо захлопнула дверь. Возможно, тоже побоялась, что билет Базиля достанется мне, а ходить в театр с подругой гораздо менее интересно, чем с кавалером.

– Люсиль, а Пьер Луи? – мягко спросила я.

– Что Пьер Луи? – Она заалела, но мой взгляд встретила твёрдо. – Знаешь, мне казалось, что я его простила. Но после вчерашнего, когда он просто так непонятно с чего развернулся и ушёл, я поняла, что нет, не простила. И что больше не люблю, тоже поняла. Можешь меня осуждать, если хочешь.

– Не хочу, – покрутила я головой. – А за что ты его не можешь простить?

– Ой, – выдохнула она грустно. – Меня ждут. Я тебе потом расскажу. Не готова я прямо сейчас.

– Он тебе сказал, что не может жениться? – озарило меня. – Но отказываться не хочет?

Она покраснела так, что любимое алое платье Вивианы померкло бы на её фоне, и кивнула.

– А сейчас он говорит, что обстоятельства изменились. Но я тоже изменилась. Извини, Николь, я всё таки не хочу об этом ни с кем говорить. Мне слишком неприятно.

Вылетела она из комнаты, даже не переодевшись, а мне подумалось, что честность для королей – непозволительная роскошь.

Глава 13

Пьер Луи настолько задержался, что обговаривали всё по дороге на воздухоплавательную станцию. Необходимость в этом была: дирижабль в родной город Шарля ходил раз в сутки, и если мы на него не успеем, то придётся лететь завтра. Или ехать дилижансом. В дилижансе пришлось бы провести ночь, а, как сказал Шарль, нам потребуются ясные головы. Правда, он не уточнил для чего: для разговора с родителями или для обдумывания планов.

– Мне эта идея кажется авантюрной, – совсем не по королевски забухтел Пьер Луи, когда мы объяснили, что собираемся делать.