– Добрый день, мама. Добрый день, Коринна. Разрешите представить вам мою невесту Николь.

И подтолкнул меня вперёд, под скрестившиеся на мне кинжальные взгляды потенциальных родственниц. Из за того, что здесь только что играла музыка, тишина показалась особенно оглушающей, а разбить её никто не торопился. Пришлось себе напомнить, что я де Кибо, а де Кибо перед трудностями не пасуют, улыбнуться и максимально вежливо сказать, беря пример с Шарля:

– Добрый день. Очень рада познакомиться с родными Шарля.

Дамы отмерли, словно мои слова нажали на какую то кнопочку, но возвращать улыбку мне не стали, переглянулись, после чего старшая Буле огорчённо сказала:

– Боюсь, милая инорита, вас ввели в заблуждение. Мой сын помолвлен, но, увы, не с вами.

Если она ожидала, что я разрыдаюсь и брошусь вон из дома, то просчиталась. Я повернулась к Шарлю и вопросительно посмотрела, чуть приподняв бровь. Про невесту он говорил в начале нашего знакомства, но потом я уверилась, что это была выдумка в пику Франциску. Но невеста оказалась настоящей, а Шарль не мог не подозревать о таком ответе родителей и тем не менее привёл меня сюда, значит, что то с этой помолвкой не то.

– Мама, мне казалось, что мы закрыли этот вопрос, – заметил он.

– Мне тоже так казалось, – парировала она. – И тем не менее ты приходишь сюда с девушкой и представляешь её своей невестой. Милая, – это уже мне, – вам, наверное, совершенно неинтересно выслушивать наши внутрисемейные дрязги.

Намёк был более чем прозрачен, но общение с леди Альвендуа и её выдающейся дочерью сделало меня на редкость толстокожей и непонятливой, если мне это надо.

– Почему же? – ответила я. – Ваш сын уже выслушал столько наших внутрисемейных дрязг, что я никак не могу отказаться от возможности ответить ему тем же.

– Ваши интереснее, – насмешливо бросил Шарль. – Наши – пустые и бессмысленные пережёвывания одного и того же. И у нас никто не предлагает таких нестандартных и радикальных решений, как ваш Франциск.

Мы всё так же стояли на пороге комнаты, и, как я поняла, приглашать внутрь нас никто не будет, поэтому прошла сама, села на ближайший низкий диванчик, чинно сложила руки на коленях и выпрямилась так, что с меня можно было хоть сейчас писать картину «Благородная леди в гостях у приятельниц». Шарль в поддержке мне не отказал, сел рядом. Но возможно, сейчас поддержка в большей степени требовалась ему?

– Инорита, о помолвке Шарля было сделано официальное объявление, – чуть раздражённо сказала его мама. – Так что я не понимаю, на что вы рассчитываете.

– На торжество здравого смысла. Время договорных помолвок прошло, – отрезала я.

– Богиня, какие договорные помолвки? Шарля застали с девушкой в весьма двусмысленной ситуации. И теперь его обязанность на ней жениться.

– Ситуация была подстроена, – резко бросил Шарль. – О чём Коринна прекрасно знает. – Сестра смущённо потупилась, а любящий брат продолжил: – И держит сторону подруги, хотя знает, что та врёт.

– И тем не менее на чаше весов репутация дочери наших лучших друзей.

– То есть вы хотите, чтобы он на ней женился из за одной двусмысленной ситуации? – удивилась я.

– Именно так, – отрезала его мама.

– Тогда я тем более должен жениться на Николь, – со своей привычной усмешкой парировал Шарль. – Во первых, я её выкрал из монастыря.

Сестра ахнула и восторженно на меня уставилась. Я же так растерялась, что не нашлась сразу пояснить, что не выкрал, а я сама на него свалилась. С другой стороны, поймал же? Так что пусть теперь страдает.