Не снижая бешеной скорости, Велия, радостно смеясь, устремилась вниз. Не долетев совсем чуть-чуть до земли, по крутой дуге взмыла вверх, выпустив меня. С грацией беременного бегемота я, немного пролетев по инерции, приземлился на промерзшую землю. Из парализованного горла не вырвалось ни единого стона…

    Придя в себя после экстрима, я еле-еле поднялся на ноги. Рядом весьма искусно приземлилась Велия. Подскочил к ней, беззвучно, зато довольно агрессивно матерясь. Я указывал обеими руками на горло, надеясь столь прозрачным намеком донести до нее мысль о возвращении мне голоса.

    -  Знаешь, - ласково улыбнулась она, - ты так гораздо лучше слушаешься.

    Брызгая слюной, я выдал что-то уж совсем неприличное, и Велия недовольно сморщилась.

    -  Чтобы я еще слушала твои пошлости, отвратительный человек! - вскинулась она, поводя плечиками. - Нет! Помолчи с недельку - может, и научишься вежливости!

    Я натурально побледнел. Вознеся руки к угрюмому небу, попытался объяснить, что уже стал вежливым и ругаться больше не буду.

    -  Если обманешь, сам понимаешь, я очень расстроюсь! - предупредила Велия.

    Я замотал головой, состроив гримасу чрезвычайного раскаяния. Велия что-то произнесла - и мое горло ожило!

    Тщательно откашлявшись, я прикусил губу, чтобы ненароком не выругаться, и посмотрел на довольную экзекуторшу.

    -  Велия, - как можно спокойнее сказал я, - если мне еще раз предложат пойти с тобой в патруль, лучше сразу соглашусь на растерзание чешуйчатым мутнокрылом. Он гораздо милосерднее тебя!.. Заметь, - поспешно-панически ткнул я пальцем в небо, узрев, что Велия недовольно поморщилась, - никакой ругани с моей стороны!.. Слушай, какого лешего ты меня сюда затащила?

    Я осмотрелся по сторонам. Впереди маячил неясный силуэт замка.

    -  Где мы, Велия?

    -  Ты что? - удивилась она. - Не видел, куда мы летели?!

    -  Зажмурился, - честно признался я. - Не нравятся мне такие приключения.

    -  Правда? - не поверила Велия. - Но ведь летать - это так здорово!

    В ее глазах блеснул детский восторг. Но я его не разделил:

    -  Ага, круто! Особенно приземляться мордой в грязь!

    -  Ну, прости, - примирительно улыбнулась она, глядя мне в глаз. - Я же не думала, что все так получится!

    От такой наглой лжи даже не сразу придумал, что ответить!

    -  Конечно, кому какое дело до моих сломанных ребер в результате твоего спасения нас из Чистилища! - мстительно припомнил я.

    Велия недовольно отвернулась.

    -  Так и будешь ныть? - поинтересовалась она.

    -  Нет… - Я обошел Велию и нахально уставился ей в переносицу. - Как гордый и независимый мужчина, великодушно тебя прощаю… Где мы и что нам здесь нужно?

    -  Мы возле дворца наместника, - пояснила она, показав на мелькающие огни факелов. - Пойдем к ним.

    -  А зачем мы здесь, конечно, ты не расскажешь? - выдвинул я предположение.

    -  Ага, - весело кивнула она, - не расскажу. А то смоешься со страху.

    -  Неужели кто-то сомневается в моей безудержной храбрости? - печально вздохнул я, следуя за ней по пятам.