Рыча от боли и ярости, я кинулся на него, схватил одной рукой за горло, пытаясь второй удержать стилет подальше от себя.

    -  Ты мне за все ответишь, щенок! - безумно вращая глазами, прохрипел он, отбросил стилет, широкой ладонью накрыл мой загривок и яростно ударил меня лбом в переносицу.

    В глазах потемнело. Острая боль заставила ослабить хватку. Сотник, крутнув мою шею, повалил меня на землю. Секунду спустя он вдруг захрипел и безжизненной тушей обмяк на мне - это круживший вокруг нас Сефер воспользовался моментом и перерубил ему хребет.

    -  Сними этого козла! - задыхаясь, взмолился я, не в силах освободиться в одиночку.

    Сефер быстро скинул труп и помог мне подняться на ноги. Я собирался осмотреть рану, из которой хлестала кровь, но он предупредил:

    -  Надо торопиться. Не думаю, что сотник пришел сам!

    Зажав рану рукой, я побежал за ним, чувствуя, как силы покидают меня с каждой секундой.

    Слабо перебирая ногами по земле, я изо всех сил старался помочь Сеферу, уже не одну милю тащившему меня на себе. Наконец мы достигли быстрого широкого ручья, звонко журчавшего по камням. Измочаленные до предела, повалились на берег.

    Я подполз к ручью, погрузил в холодную воду разгоряченную голову и начал жадно пить, ощущая, как возвращаются силы. Лишь когда нечем стало дышать, с сожалением оторвался от источника.

    Полежав немного, сел, снял куртку и рубаху, осмотрел длинный порез. Увиденное было не слишком приятным, но далеко не смертельным. Прижав к ране принесенные Севером и промытые листья, кое-как обвязал грудь оторванным от низа рубашки куском ткани. Покончив с лечением, поднялся на ноги, сдержав стон.

    -  Что такое лес Гести? - поинтересовался я, предчувствуя нечто не очень хорошее. - Разбойники, безумные маги или осьминоги-мутанты?

    -  Разбойники, - ответил Сефер, - а Гести - их атаман.

    -  Отлично, - не особенно расстроился. - Если они грабят ради наживы, то у нас им поживиться почти нечем.

    -  Нет, - замотал головой Сефер, - они не грабят путников.

    -  Странные разбойники, - удивился я. - Ты уверен?

    -  Да. Трупы всегда находят при оружии и золоте.

    Новость заставила меня искренне возмутиться:

    -  И ты тащил меня туда?!

    -  Сунуться в лес воины Горна не решатся, - мотивировал он свой поступок.

    Оспорить его мнение было нечем.

    -  Другие дороги еще хуже! - добавил Сефер еще один действенный аргумент.

    -  Хорошо! - скрипнув зубами, согласился я. - Где этот лес?

    -  Прямо за ручьем… - Он показал рукой на другой берег.

    Я посмотрел на темную полосу деревьев, раскинувшуюся не более чем в пяти метрах и надежно скрывавшую густой листвой свои мрачные тайны от посторонних глаз.

    -  Пошли! - решившись, кивнул я.

    Шагая по узкой лесной тропке, я тихо ненавидел Сефера, беззаботно напевавшего унылый мотив.

    -  Сефер, - спустя минут пятнадцать, не выдержал я издевательства над своими ушами, - заткнись, ради всего святого!

    Он остановился и оглянулся, явно не понимая, что меня не устраивает.

    -  Тебя ведь могут услышать! - не желая огорчать его правдой о вокальных данных, покривил я душой.