Пожав плечами, он пояснил:

    -  Этой тропой давно никто не пользуется.

    -  Да? - усомнился я. - И разбойники тоже?

    -  Замок Гести - там, на болоте… - Он махнул рукой куда-то в сторону. - И все дороги там. Здесь никого нет.

    -  Все равно, не пой, пожалуйста!

    Мы двинулись дальше. Сефер больше не пел - лишь изредка издавал невнятные звуки. Это тоже раздражало, но не так сильно, как завывания.

    Идти по ночному лесу было довольно утомительно, более того - трудно. Бок горел огнем. Я все чаще спотыкался на петляющей тропке, проклиная свою жадность, из-за которой терпел такие мучения. Сефер остановился.

    -  Отдохнем. Ты слишком громко идешь.

    -  Ты же сам сказал, что поблизости никого нет, - фыркнул я, валясь на траву и успешно скрывая радость.

    -  Никого и не было, но впереди начинается болото. Мы пройдем поблизости от замка.

    -  А другой дороги нет? - безразлично спросил я и ничуть не огорчился, услышав отрицательный ответ.

    Немного передохнув и напившись воды, двинулись дальше, стараясь не издавать ни звука.

    Болото началось как-то неожиданно. Под ногами вдруг неприятно захлюпало, и я остановился. Глянув вниз, с удивлением увидел, что ноги мои медленно погружаются в трясину. Не раздумывая, прыгнул на ближайшую кочку.

    -  Здесь нельзя останавливаться! - зашипел Сефер. - Нигде!

    Кивнув, я принялся старательно прыгать за ним.

    Болото исчезло так же стремительно, как и появилось.

    -  Это все? - устало спросил я Сефера, ощутив под ногами твердую землю.

    Тот знаком велел мне молчать и пополз к деревьям, приглашая следовать за ним. Добравшись на брюхе до указанной точки, я выглянул из зарослей.

    Перед глазами предстал широкий луг, посреди которого стоял серый замок. Горящие в бойницах факелы делали его похожим на хищного зверя, приготовившегося к прыжку.

    Неожиданно за спиной раздался звон стали. Обернувшись, я увидел десяток хмурых воинов в доспехах, наставивших на нас свои мечи. Сопротивляться мы и не пытались.

    Отобрав оружие, они тщательно связали нам руки и повели к замку, иногда подбадривая пинками. Все это - без единого слова, что подчеркивало тяжесть нашего положения.

    Пройдя по узким переходам мрачного сооружения, мы оказались в большом и ярко освещенном зале. Середину его занимал длинный стол, уставленный золотыми тарелками и украшенными чеканкой кувшинами. На полу буквально валялись горы золота, заставившие меня разинуть рот. У стены напротив входа возвышался внушительный трон, на котором восседал невероятно худой и богато одетый человек. Не составляло труда понять, что это сам Гести.

    Сопровождавшие нас воины сразу же удалились, захлопнув за собой двери. Я лихорадочно придумывал, как бы нам выкрутиться.

    -  Ну что, Лина, - неожиданно мощно пророкотал Гести, - вот и твои братья к нам присоединились. Что скажешь теперь?

    -  Я никогда не видела этих бродяг, ты, презренный пес! - ответил мелодичный, преисполненный ненависти голос. - Развяжи меня и дай меч, чтобы я могла вырезать твое тухлое сердце, отродье шайтана!

    Я резко повернул голову и увидел привязную за руки к стене девушку, свирепо извивавшуюся в путах. Разодранная одежда не скрывала стройную фигурку. Прекрасная пленница больше походила на янтарную статую, вырезанную неведомым мастером, чем на человека.