-  Почему? - удивился старшина. - Ходили на Солонар семь раз. На протяжении многих столетий битва происходит раз в год. Разве я не упоминал об этом раньше?

    -  Нет, Перри, не упоминал, - улыбнулся я.

    Воистину, дивный момент, когда ничем не примечательная бутылка с мелодичным звоном превращается в прекрасную розочку, надо бы воспеть в стихах!

    Велия моментально сориентировалась и перехватила мою руку, намертво сжав кисть.

    -  Пусти! - прорычал я, тщетно стараясь освободиться. - Достали его чертовы недомолвки! Убью гада прямо сейчас! Ведь ни разу не рассказал мне хоть что-нибудь от начала и до конца!

    Коварная Велия, не давая мне пошевелиться, второй рукой обхватила мою шею. Я мигом успокоился.

    -  Все, передумал, не буду никого убивать! - прохрипел я, пуская через нос пузыри. - Клянусь!

    -  Ты уверен? - ласково поинтересовалась она, не ослабляя хватку.

    -  Неужели только моя смерть убедит тебя в этом? - кое-как проквакал я, наблюдая перед глазами разноцветные круги на черном фоне.

    О, воздух! Наконец-то!

    Легкие заработали кузнечными мехами, и я постепенно пришел в себя.

    -  Это нечестно! - проворчал, отдышавшись.

    -  И что с того? - Велия невинно смотрела мне в глаз.

    За один только взгляд я готов был простить ей что угодно! Это и сделал. Правда, мысленно.

    -  Все равно, Перри, ты настоящая сволочь! - покосился я на старшину. - Сволочью был, сволочью и останешься!

    Он скромно пожал широкими плечами, похоже нисколько не задетый.

    -  И когда мы выступаем против Солонара? - осведомился я.

    -  Ты очень вовремя вернулся! - оскалился он. - Через несколько дней.

    -  Нельзя ли поточнее, Перри? Велия ведь не будет сидеть рядом со мной остаток своей жизни! - намекнул я.

    -  Как только будут завершены все приготовления, - попытался он юлить.

    -  Конкретнее! - потребовал я.

    Перри горько вздохнул и, на секунду задумавшись, конкретизировал:

    -  Через три дня. С первой утренней звездой.

    Последующие три дня практически начисто стерлись из моей памяти. Сохранились лишь смутные видения», в которых из-за плотного алкогольного тумана трудно что-либо разобрать. Мы веселились, расслаблялись, готовились к будущим лишениям и страданиям, не думая о более близкой перспективе цирроза печени.

    Последняя ночь…

    Тяжелые тучи закрыли звездное небо. Любой, кто рискнул выйти на улицу, мгновенно промокал под безжалостными струями скучного дождя.

    Последняя нераскупоренная бутылка загадочным образом испарилась с широкого стола. «Все должны хорошенько отдохнуть сегодня!» - приказал наш безжалостный командир.

    Я стоял на крохотном балкончике под дождем и пытался думать о жизни. Хмель иссяк, напускное веселье - тоже. Я остался таким, каким могу быть лишь наедине с собой, то есть абсолютно одиноким. Искренне ненавижу слякоть! Дождь всегда выбивает меня из колеи! С другой стороны, именно в такие моменты я по-настоящему счастлив. Посторонние мысли покидают голову, и я наслаждаюсь своим несчастьем.

    -  Тебе нравится мокнуть? - поинтересовалась незаметно подошедшая Велия.