Велия возмущенно спихнула меня с кресла, причем сделала это так, чтобы я непременно ударился виском об угол стола. По-моему, не обошлось без магии, поскольку раньше мне не приходилось наблюдать, как столы услужливо подставляют свои углы под чужие головы.

    Кровопролитие только добавило веселья в и без того не самую скучную атмосферу. Небрежно утерев разбитый висок, я позволил себе негромко проворчать:

    -  И эта женщина смеет называть несчастным созданием кровожадное чудовище, а не меня, невинно пострадавшего!

    -  Она права! - неожиданно подал голос задремавший было Уэлч. - Ты и внимания на свои раны не обращаешь, а та бедняжка обречена мучиться до скончания времен… Несчастное дитя!.. Я ведь знал ее…

    -  Доктор, ты действительно болен! - перебил я, не желая слушать отвратительные подробности. - Догадывался, что извращенец, но не до такой же степени!

    -  Ты все не так понял! - искренне возмутился Уэлч. - Я знал ее, когда она была совсем ребенком!

    -  У, похотливое животное!

    -  Нет, нет и еще раз нет! - подскочил старый доктор. - Я в то время был студентом и часто залечивал ей побои! Никогда, повторяю - НИКОГДА! - я не делал того, в чем ты меня обвиняешь!

    -  Да ладно, доктор, ладно! - удивился я неожиданной вспышке праведного гнева. - Целиком и полностью верю. И все равно несчастной ее назвать никак не могу!

    Доктор успокоился, вернулся в свое кресло и безмятежно задремал.

    -  Все вы - самцы, грязные животные! - буркнула недовольно Велия. - Сначала надругаетесь над невинностью, а потом смеетесь!

    -  Велия, - робко решил я оправдаться, - мне никого насиловать пока не приходилось. А вот надо мной надругаться хотели! И именно твое «несчастное создание»!

    -  Все равно, - упрямо стояла на своем Велия, - она такой стала из-за подобных тебе!

    -  Чего вдруг?! - возмутился я. - Мой моральный облик не запятнан!

    Глаза Велии сделались рубиновыми - очень и очень нехороший знак!.. Моя попытка ретироваться была решительно пресечена: проклятый стол прыгнул вперед и преградил мне путь к отступлению. Наблюдательный Перри уже смылся и запер за собой дверь. На храпевших доктора и алхимика надежды не было никакой. Отчего-то в памяти всплыло красивое слово «бытовуха».

    -  Такие, как ты, довели ее до смертного греха! Теперь ей предстоит вечно испытывать муки, которые тебе не могут присниться и в самых жутких кошмарах! - тихо произнесла Велия.

    Лежавший на столе огромный тесак поднялся в воздух и нацелился мне между глаз. А умирать так не хотелось! Тем более в день своего воскрешения…

    -  Велия, поверь, - взмолился я, ощущая холодную сталь на переносице, - моей вины тут нет! Никогда никого не совращал, не доводил до греха, в том числе до смертного!

    Нож упал на стол, который вернулся на прежнее место.

    -  Испугался? - опустошенно улыбнулась Велия. - Шутка… Просто шутка… Не буду об тебя руки марать.

    Однако голос ее мне не нравился - слишком серьезный и гулкий. Любая ее «шутка» при таком настроении вполне могла перерасти в «кровавую баню».

    -  Э-э, Велия, прости, - несмело подал я голос через пару минут, - а эта Мирта кто такая вообще?

    Не то чтобы мне очень хотелось это знать… Просто требовалось как-нибудь рассеять сомнения Велии на мой счет.