-  А ты дурак или притворяешься? - парировал я, проглотив основательный кус мяса.

    Повисла пауза.

    -  Да что с вами?! - не выдержал я, насытившись и переходя к напиткам. - Вернулся я, вернулся! Что, не рады?

    -  Зачем ты вернулся? - в очередной раз возбух Перри. - Мы никогда не желали тебе зла, ты знаешь это!

    -  Затем, - стиснув зубы, попытался я еще раз мотивировать свое возвращение, - что временно здесь проживаю! Тут мои вещи!

    -  Как ты восстал из мертвых? - рискнул высунуться из-за кресла Уэлч.

    -  Очень просто - не умирал! - улыбнулся я, наливая полную кружку красного вина.

    -  Где же ты был… семь лет?

    Семь?.. Пусть будет семь, если им так угодно!

    Я нисколько не удивился. В конце концов, моя профессия - альтернатор. Я борозжу просторы времени на благо обществу и себе. Так что несуразной цифрой меня не поразишь!

    Спокойно допил вино, после чего швырнул кружку в голову Уэлча.

    -  Что, паскудник старый, совсем мозги пропил?! - взорвался я. - До «белочки» налакались! Счет времени потеряли!

    -  Тебя не было семь лет! - упрямо повторил ловко увернувшийся от кружки Уэлч. - А ты остался таким, каким был. Значит, ты дух или демон!

    Сытная еда разморила, вино ударило в голову… В принципе мне было абсолютно безразлично, кем они меня считают. Главное - кто я на самом деле!

    -  Так, господа, давайте проясним ситуацию! - все же попытался я отстоять истину. - Меня не было с вами от силы три недели. Я похудел, устал и не в настроении шутить!

    Эрик осмелел настолько, что на цыпочках подошел ко мне и робко ткнул в мою щеку грязный палец.

    -  Тебя сейчас удавить или немного подождать? - осведомился я, вцепившись в его горло.

    Алхимик вырвался и, отскочив подольше, печально констатировал:

    -  Злой дух… Надо провести ритуал очищения.

    -  Спалить дом! - внесла свою лепту Велия, не рискуя выйти к нам.

    -  Сам все спалю, скоты неблагодарные! - не на шутку взъярился я. - Что за бред вы несете?! Жив я, жив! Жив и здоров! Помирать даже не думал! И… И…

    Слова неожиданно закончились, и я упал в кресло.

    -  А если все-таки демон? - тихо прошипел Уэлч. - Тогда его так просто не изгнать! Сначала надо убить смертное тело!

    -  Делайте, что хотите, - буркнул я. - Мне все равно… Скоты!

    -  Топором? Мечом? - поинтересовался Перри. - Может, мага вызвать?.. С мертвыми сражаться не сахар!

    -  Вызывайте, - согласился я. - Уроды моральные!

    -  Скажи честно: ты правда жив? - склонилась надо мной набравшаяся храбрости Велия.

    Страшно захотелось ущипнуть ее пониже спины, но я благоразумно не рискнул.

    -  Ага, - кивнул я, глядя в ее фиалковые глаза, - и уже сам этому не рад!

    Велия тщательно изучила мой глаз, для чего-то пощупала пульс на шее.

    -  Трудно поверить, но он, похоже, действительно жив! - растерянно произнесла она. - Где же ты был?!

    -  Честно говоря, помню смутно, - соврал я, не желая вдаваться в нелепые подробности.