-  Не понимаю, зачем ты это делаешь? - спросил Сефер, получивший стойкое отвращение к никотину после того, как выпросил у меня сигарету.

    -  De gustibus non est disputandum, - блаженно пробормотал я.

    -  Чего? - переспросил он.

    -  Я говорю - о вкусах не спорят.

    Поблизости раздался треск. Лошади тревожно заржали. Я подскочил, вслушиваясь в тишину.

    -  Наверное, зверюга какая-нибудь, - поделился соображениями с Сефером.

    Треск раздался гораздо ближе, что мне определенно не понравилось.

    -  Здоровая, наверное, сволочь, - добавил я, проверив меч.

    Сефер вытащил топор.

    Треск раздался за моей спиной. Лошади, испугано заржав, скрылись в лесу. Я сидел не шевелясь и ощущал позвоночником обжигающее дыхание. Оцепеневший Сефер не сводил взгляда с кого-то за мною. Наблюдая его потерянное лицо, я понял, что там если и зверь, то уж очень необычный. Холодный пот заструился по моему лбу.

    -  Скажи, пожалуйста, Сефер, - с трудом сдерживая дрожь, тихо спросил я, - там ведь не простое животное?

    Сефер слабо кивнул.

    -  Наверняка что-то большое, клыкастое и непременно зеленого цвета?

    Он кивнул снова.

    -  Точно зеленый, не синий?

    -  Зеленый… - не понял мою заморочку Сефер.

    -  Значит - аой?

    Возможно, это выглядит глупо, но никак не хотелось умереть, не выяснив ответ на вопрос, мучивший меня столько лет. Да уж, погибнуть от лап или клыков чудовища, окрашенного в такой цвет, - что может быть гнуснее?

    Сефер слабо пожал плечами. В его глазах читалось серьезное сомнение в здравости моего рассудка.

    -  То есть это демон?

    Дождавшись очередного кивка, я, ласково оскалясь, продолжил:

    -  Тот самый, которого ты вызвал?

    -  А кто попросил? - тихо прошептал он.

    -  А какой дурак послушал мою просьбу?

    Плохие предчувствия по поводу моего недалекого будущего все более во мне укреплялись.

    -  Пытаешься свалить вину?! Ну ты, Сефер, и сволочь! Не ожидал от тебя такого!

    Сефер молчал и смотрел с тихой ненавистью.

    -  Надеюсь, ты меня простишь, если я впаду в транс? - на всякий случай осведомился я, набираясь духу. Не дожидаясь ответа, медленно поднялся на ноги и повернулся, запрокидывая голову вверх.

    Да, предо мной возвышался ядовито-болотного цвета отвратительный монстр - точно такой, как я и представлял: метров шести росту, с вытянутой мордой и пастью, в которой блестело неисчислимое множество острых, цвета слоновой кости клыков.

    Тварь слегка нагнулась и медленно протянула ко мне трехпалую лапу, увенчанную тускло-черными когтями. Я осторожно отодвинул ее мечом. Монстр недовольно поморщился.

    -  Сефер, - негромко позвал я, - не хочешь что-нибудь сделать?

    -  Что?

    -  Например, - я плавно отодвинул вторую конечность, - достань свою книгу и очень быстро прочти, как избавиться от этого урода.