К счастью, первый болевой приступ быстро отступил. Запустив пальцы в рот, я выдернул державшийся лишь на тонкой полоске кожи недавно запломбированный (шестой нижний слева) зуб и обнаружил, что из одежды на мне только моя собственная кожа.

    Склонившийся надо мной Сефер протянул грязную тунику.

    -  Всю одежду забрал сотник, - извиняющимся тоном пояснил он. - Теперь мы в армии Хира.

    Натягивая тряпку, называемую одеждой, я обратил внимание, что помещение, в которое нас поместили, мерно раскачивается из стороны в сторону.

    -  Мы едем?

    -  Ага, - невесело отозвался собрат по несчастью, - в легион.

    Не желая ехать ни в какой легион, я поднялся на ноги и, покачиваясь от слабости, принялся внимательно изучать повозку с целью освобождения.

    -  Бесполезно, - покачал головой Сефер, - я уже все осмотрел. Дыры в потолке слишком маленькие, а дерево нам не сломать. Хотя ты - демон, может, и выйдет.

    -  Отстань, а? - попросил я, не желая вновь выслушивать его бредовые предположения насчет моей демонской сущности.

    Внезапно возникший гул в ушах и резкое потемнение в глазах заставили меня прижаться спиной к шершавой стене и замереть.

    -  Сефер? - позвал я, отчаянно моргая и прислушиваясь к непонятному жжению, охватившему мои внутренности.

    -  Что? - как сквозь туман отозвался он.

    Жжение достигло апогея. Я рухнул на колени, и меня вырвало отвратительной зеленой слизью, оставившей в горле едкую горечь.

    -  Воды! - задыхаясь, прохрипел я.

    Сефер немедленно зачерпнул из стоявшей в углу бочки полведра воды и кинулся ко мне. Облившись с ног до головы, я сделал несколько судорожных глотков и пришел в себя.

    -  Чем меня опоил этот гад? - спросил я, тяжело дыша.

    -  Ядом с клыков гигантских черных пауков из Темных Лесов севера, - с готовностью объяснил Сефер.

    Я уселся на пол в углу, прикрыл глаза и попытался уснуть. Под мерное раскачивание повозки это получилось довольно быстро.

    3

    -  Вылезайте, живо! - вырвал меня из сладкого забытья грубый голос.

    Протерев глаза, я увидел, что Сефер уже покинул повозку. Спотыкаясь в темноте, я выбрался на залитую яркой луной площадку, на которой в беспорядке располагались просторные палатки и уродливые, наспех сколоченные бараки, служившие казармами. Встречать нас вышел уже знакомый сотник, безмятежно вертевший в руках мой мешочек с монетами.

    -  Вижу, ты не издох, - со злорадной улыбкой, не сулившей ничего хорошего, произнес он, обращаясь ко мне. - Готов служить барону Хира?

    Исподлобья глянув на него, я сдержался и промолчал.

    Усмехнувшись, сотник развернулся и ушел в стоявшую у кромки леса палатку, ярко освещенную факелами, бросив нас на попечение молчаливого стражника. Сей доблестный воин уныло вздохнул и, не говоря ни слова, ткнул меня копьем в спину, указав на барак, который, очевидно, должен был стать моим домом на неопределенное время. Я пошел по холодной земле босыми ногами, периодически попадая на камни, острые ветки и невнятно ругаясь в ночь. Втолкнув нас внутрь, воин вышел, предусмотрительно заперев дверь на засов. Ясно, что за наш побег отвечать придется ему!

    Я окинул взглядом собравшееся в бараке общество: ничего особенного - обычный сброд, который можно встретить в любом уголке мира. Половина равнодушно дрыхла прямо на земле; другие резались в кости или рассказывали похабные байки, усевшись вокруг костров.