Я закончил перевязку и оделся.

    -  Эрик, вот прикрываю тебя, ночей не сплю, - я осмотрел заставленную колбами, пробирками и всякой дрянью комнату, - а ведь даже слова правды не услышал из твоих уст. Никакой благодарности!

    Алхимик встрепенулся и шустро извлек из кармана на свет божий небольшой мешочек.

    -  Так я это… Всегда готов отблагодарить! - радостно воскликнул он, высыпая на ладонь сверкающие монеты.

    Золото…

    Золото - моя слабость, моя настоящая горячая любовь на всю жизнь!..

    Когда ребенком остаешься без дома и родных и честно делишь последний кусок черствого хлеба с исхудавшим щенком, стараясь не смотреть в его большие, печальные глаза, то остаток жизни ты обречен обманывать, вымогать, шантажировать, совершать немыслимые махинации - ради презренных бумажек и брусков проклятого металла! Которые, кстати, бездумно растрачиваешь на всякую дрянь…

    Но разве я мог обмануть доверие Перри, который считал меня честным человеком?! Без замаха познакомил алхимика с правым хуком.

    -  Эрик, - объяснил упавшему алхимику, - если еще раз попытаешься всучить мне взятку, то я отрежу тебе руки, затем ноги, а что останется - посажу на кол!

    -  Чего ты хочешь? - потирая челюсть, спросил он.

    -  Для начала чего-нибудь жидкого, - ласково улыбнулся я, помогая ему встать.

    Алхимик вышел на кухню, а я принялся методично обыскивать его жилье.

    В соседней комнате в колбах булькала неведомая дрянь. Рядом обнаружились ровные серые плитки каставу - наркотика, который местные торчи запихивали под язык и натурально балдели. Закидав их в горящий камин, я принялся за уничтожение оборудования, круша все, что попадалось на глаза.

    -  Не надо! - заорал вернувшийся с вином алхимик. - Что ты делаешь?!

    -  Освобождаю тебя от тяжелого груза ответственности перед законом, что же еще? - удивился я его наивности. - Где запасы дряни?

    -  Фенрир, я тебе жизнь спас! - взмолился он.

    Признаю - это было. Собственно, иначе бы мы и не познакомились.

    -  Ага, - кивнул я, - случайно. Кстати, именно поэтому ты еще жив и на свободе… Мне самому поискать?

    Эрик печально кивнул на стену.

    Прорубив в указанном месте отверстие, я обнаружил солидный запас наркотика.

    -  Это все?

    Алхимик угрюмо кивнул.

    Заставив его собственноручно сжечь произведенную дурь, я наблюдал за процессом, неспешно потягивая вино.

    -  Теперь о делах, - заявил я, когда он закончил. - Представь себе такую ситуацию, Эрик: иду я сегодня по улице, никого не трогаю…

    -  Хм! - перебил недоверчиво алхимик.

    -  Да, не трогаю! - повторил я. - Совершенно мирно иду!.. И вдруг на меня нападает некая личность, которая не устает, не говорит, не обращает внимания на вспоротое брюхо и перерубленное запястье. Представляешь?.. Думаю, под глубоким кайфом он был. И очень хочу узнать, что это была за дурь и кто ее варганит.

    -  Ты что, Фенрир! - искренне возмутился он. - Я и каставу делаю только для того, чтобы поправить дела! А к остальному не имею никакого отношения!

    -  Но ты мог что-нибудь слышать.

    -  От кого?! Целыми днями дома сижу.

    -  Эрик, ни за что не поверю, что ты ни с кем не общаешься.