-  Эрик, ни за что не поверю, что ты ни с кем не общаешься. Кто-то ведь приходит к тебе за каставу?

    -  Приходит, - не стал отрицать он, - глухонемой детина. Отдает монеты, забирает товар и сваливает.

    -  И все? - не поверил я.

    Ответом мне послужило красноречивое молчание.

    Немного потрепавшись о борделях, я попрощался и вернулся на улицы продолжать дежурство.

    До харчевни добрался без приключений. Никто больше не пытался на меня напасть, никаких драк или разбоев замечено не было, а на «прыгунов» я не обращал внимания, свято блюдя право каждого свободного гражданина на суицид.

    Внутри сидели лишь завсегдатаи заведения, которые привычно на меня покосились и вернулись к своим делам. Взяв неизменное мясо с овощами и пиво, я неспешно обедал, дожидаясь Перри. Старшина пришел мокрый, окровавленный и злой.

    -  Лучше ничего не говори! - предупредил он.

    Но разве можно было упустить случай и не поиздеваться немного над ним?

    -  Перри, - притворно ужаснулся я, - что с тобой?! Неужели очередной «прыгун» хотел утащить тебя за собой?

    -  Заткнись! - бросил он, мрачно уткнувшись в тарелку.

    -  Нет, наверное, ты хотел перевести старушку через дорогу, а она подумала, что ты ее домогаешься!

    -  Заткнись! - повторил он.

    -  А может…

    -  Фенрир, - рявкнул он, - просто заткнись!

    -  Тогда скажи, что приключилось, - миролюбиво предложил я.

    Перри хмуро поковырялся в тарелке пару минут, затем сообщил:

    -  На меня напали.

    -  Ты удивлен? - не оценил я трагизм ситуации.

    -  Ты не понял, - пробухтел он, - это довольно странно…

    -  Да чего тут странного-то?! Каждый день нападают - ничего, а сегодня, значит, странно?

    Он еще поковырялся в овощах, отхлебнул пива и спросил:

    -  Ты когда-нибудь видел, чтобы человек, которому отрубили руку и сломали ногу, бросался в драку?

    -  Нет, - не стал я врать. - А вот такого же бойца с перерубленным запястьем и волочащимися по земле кишками - сколько угодно.

    Перри с недоумением уставился на меня, и я пояснил:

    -  Как ни странно, на меня сегодня тоже напали. Однако я истерик не устраиваю. Потому что настоя…

    -  По делу! - не выдержал Перри (чего я и добивался).

    Неспешно прихлебывая пиво, я подробно рассказал Перри о случившемся в подворотне, не упустив ни малейшей детали. Он задумался. Я заказал себе еще кружку, терпеливо ожидая вердикта.

    -  Мне это не нравится, - изрек он наконец.

    -  Мне тоже. Опять плечо будет болеть, - согласился я.

    Перри критически на меня посмотрел.

    -  Неужели тебя так сильно волнует собственная шкура?

    Я даже поперхнулся пивом от столь наивного вопроса!

    -  А ты как думал?! - прокашлявшись, возмутился я.

    -  Какой-то новый наркотик?.. Даже не знаю, что и думать, - вернулся Перри к теме. - Что говорит твой знакомый?

    -  Какой знакомый? - не понял я.

    -  Алхимик.