-  Разве оборотни могут убивать днем? - встрял я.

    Оба собеседника уставились на меня.

    -  Что ты хочешь этим сказать? - удивился Максуэлл.

    -  Ну, мне казалось, - начал я, чувствуя себя полным идиотом, - что оборотнями становятся только в полнолуние.

    -  Интересная версия, - усмехнулся Максуэлл. - Никогда раньше не слышал… Нет, они могут принимать это обличие, когда захотят. Несчастные люди… - грустно вздохнул он.

    -  Несчастные?! - изумился я.

    -  Да, - скорбно кивнул он. - Польстились на мнимую силу, на призрачную власть… Сами себя прокляли и обрекли на вечную жажду крови.

    -  Сами? - не понял я.

    -  Да, а как, по-твоему, становятся оборотнями?

    -  Ну, когда кусает другой оборотень.

    -  А когда тебя кусает клоп, ты что, начинаешь бросаться на людей? - с некоторой долей ехидства спросил Максуэлл.

    -  Если бешеный, то да.

    -  Хорошо, тогда ответь: откуда взялся самый первый оборотень? Его кто укусил?

    Вопрос поставил меня в тупик.

    -  Ну и откуда они появились? - спросил я.

    -  Магия, - вполне предсказуемо ответил Максуэлл. - Есть маги, готовые дать любому подобную силу. Не предупреждая, конечно, о последствиях.

    -  Что за последствия?

    -  Вечная жажда крови и необходимость убивать. Людей, разумеется, а не животных.

    -  А зачем кому-то оборотни? - Мне с трудом верилось, что кто-то лепит их просто от скуки.

    -  Они вынуждены служить хозяину и питать его.

    -  Как - питать? - не уразумел я. - Они ему что, трупы таскают?

    -  Питать силой своих жертв, - пояснил Максуэлл. - Той самой загадочной субстанцией, которая выходит из человека в момент его гибели. Подобную ты и видел на своих руках. Любой маг поддерживает себя ею, это наше проклятие.

    -  А ты как питаешься? - не удержался я.

    -  Надеюсь, - Максуэлл холодно посмотрел на меня, - ты простишь, если я не стану отвечать на этот вопрос.

    -  Конечно, - смутился я, - просто хотелось о магии побольше узнать.

    -  Малыш вырос в дремучих лесах неподалеку от Ферея, здесь недавно, - довольно ухмыльнулся Перри.

    Насчет «малыша» я решил разобраться попозже.

    -  Тогда понятно, - оттаял Максуэлл. - Мало кто из магов хочет жить снаружи.

    -  Снаружи? - переспросил я.

    -  Вне городов, - пояснил он. - Конечно, не простых, а крепостей, как наша.

    -  Почему? - Меня уже начинала злить привычка собеседника умолкать в середине темы.

    Максуэлл тяжело вздохнул, словно я попросил его провести ликбез по простейшим вопросам, плеснул еще вина и лишь потом продолжил:

    -  Видишь ли, места, на которых построены наши крепости, являются средоточием особой силы, суть которой тебе все равно не понять. Такая сила есть в любом уголке земли, но тут она максимальна. Маг, покинувший крепость, теряет значительную часть своих возможностей. Допустим, здесь я могу летать, но стоит мне оказаться за крепостными стенами, и я едва ли оторвусь от земли.