— Перестань так смотреть на меня, — наконец не выдержала Рили, поспешно хватаясь за бокал.

— Мм? — Ринал изогнул бровь, откинувшись на спинку и тоже отпив глоток вина. — Как — так, Рили?

— Так… волнующе, — поглощённая борьбой с собственными разбушевавшимися эмоциями, она не заметила сердитых ноток в своём голосе.

— Прости, — он медленно улыбнулся и покачал головой. — Ничего не могу с собой поделать, любовь моя. Ты прекрасно знаешь о моих чувствах к тебе, и я не собираюсь их скрывать. Если мне нельзя дотрагиваться до тебя, то уж смотреть ты не можешь запретить. И потом, разве тебе неприятно?

Рили глубоко вздохнула, подумав, что ещё немного — и сердце сломает рёбра, так сумасшедшее оно колотилось в груди. Ринал прекрасно видел, что с ней творится, и его охватило радостное предвкушение: выбранная тактика приносила плоды, и похоже Артефакт на сей раз не имел такой сильной власти над девушкой. Правильно, он же не касался её. А что мог противопоставить естественной страсти клочок тумана, толком не умеющий даже мыслить? Глядишь, до всего остального Рили дойдёт сама, своим умом, и благополучно справится с тяжким выбором.

Рили же, расправив плечи, напомнила себе, что собиралась подразнить Ринала. "И пора заканчивать с этими дурацкими отговорками, ты не сможешь отрицать, что тебе нравится то, что происходит между вами", — решительно заявила она мысленно. Лёгкость, с которой Альмарис признала это, удивила девушку настолько, что напряжённость как-то разом пропала. Тоже откинувшись на спинку, она подняла взгляд на собеседника, сделав глоток вина и медленно облизав губы.

— Пожалуй, соглашусь, мне приятно, — она улыбнулась, и в этой улыбке был вызов. Ринал едва сдержал резкий вздох, у него дух захватило от переполнявших эмоций — он не думал, что Рили так быстро примет правила игры. Честно говоря, он вообще понятия не имел, что эта непостижимая девушка умеет оказывается флиртовать не хуже него самого. И где только научилась?..

Поставив бокал на стол, волшебник щёлкнул пальцами, и откуда-то полилась плавная, тягучая мелодия.

— Потанцуем, миледи? — он встал и протянул ей руку.

— С удовольствием, — Рили вложила узкую ладошку в его сильные пальцы, и на сей раз дрожи не было в помине.

Они не сводили друг с друга пристальных взглядов, между ними едва не проскакивали искры. Коснувшись её талии, Ринал с изумлением отметил, что под платьем у Альмарис ничего нет, и чуть не споткнулся.

— Тебя что-то удивляет? — невозмутимо поинтересовалась девушка, но в зелёных глазах блеснул насмешливый огонёк.

— Наверное, уже нет, — от его откровенного, горящего взгляда сердце Рили ухнуло куда-то вниз. — Я всего лишь задаюсь вопросом, насколько тебя хватит, моя колдунья, — хриплые нотки в голосе Ринала лишь подтвердили то, что она видела в глубине серых глаз: волшебника сжигают те же чувства, что и её саму.

Его последние слова напомнили Рили об утреннем разговоре, и она упрямо вздёрнула подбородок.

— Я буду спать сегодня одна, Ринал, что бы ты ни говорил.

— А вот это мы ещё посмотрим, — вкрадчиво ответил он, и её тело превратилось в воск.

Отзвучал последний аккорд, в столовой воцарилась тишина, нарушаемая только тихим треском поленьев в камине. Солнце за окном почти село, и комнату окутал полумрак, придавая ещё больше интимности атмосфере. Взгляд Рили остановился на губах Ринала, и она крепко сжала кулаки, из какого-то непонятного упрямства сдерживая желание подойти и поцеловать его. Они стояли друг напротив друга, и оба знали, что будет дальше, но волшебник решил довести начатое до конца.