Мирт и ещё двое волшебников тем временем осторожно укладывали раненого в экипаж.

— Тихо Сэнди, не надо плакать, — Дориан успокаивающе погладил её по мокрым волосам, плечи девушки вздрагивали. — Идём, посмотрим, чем можно помочь Рейку.

Он обнял Чертёнка за плечи и отвёл в экипаж. Волшебница, стиснув зубы, взяла себя в руки, вытерла щёки, и наконец внимательно осмотрела Рей-ка. На улице, тем временем, творилось совсем неладное: тяжёлые, мрачные тучи мгновенно разошлись, и установилась жуткая жара, лужи высохли за несколько минут. Мирт с беспокойством покосился в окно, у него возникло множество вопросов к Дориану и Чертёнку — он смутно догадывался, что погода как-то связана с Артефактом и Тайрен'эни, а поскольку Сэнди была из Нимелии, вполне возможно, что она могла что-то знать. На побледневшем личике Сэнди ясно выразилось отчаяние, когда она закончила осмотр.

— Дориан. Всемогущие боги, Дориан! Я одна не справлюсь, — она подняла на Кендалла ставшие большими от страха глаза. — Я не смогу вытащить его с того света!.. Мне нужна мама, — тихо закончила она, опустив голову.

— Я передам Линнеру, что леди Эллинора нужна тебе, — негромко отозвался Мирт. — А ты должна хоть немного отдохнуть, у меня мрачное предчувствие, что с арестом де Фрэтта всё далеко не закончилось.

…Когда все разошлись по комнатам, отдыхать после трудной ночи, а Сэнди осталась рядом с Рейком, по-прежнему находившимся без сознания, Кендалл, стоя у окна в своей спальне, поднял взгляд к звёздам: "Рили, родная моя, любимая, что с тобой происходит?.." На небе расцветали фантастические узоры, город окутал туман, одев деревья в потрясающий наряд из сереб-ристого инея. Дориан закрыл глаза и прислонился к холодному стеклу, сдер-живая подступающее отчаяние.

Сэнди отказалась покидать Рейка до тех пор, пока не приедет Эллинора. Неумирающая появилась через три дня, и — к большой радости и облегче-нию всех — вместе с ней приехал Линнер. Их сразу отвели к раненому, и Эл-линора склонилась над ним, легко прикоснувшись пальцами к ужасным ра-нам. Её дочь с тревогой ждала приговора.

— Девочка моя, — Неумирающая наконец выпрямилась, избегая смотреть Чертёнку в глаза, у неё защемило сердце от грусти. — Не могу тебя обрадовать…

— Он умирает, мама? — прямо спросила Сэнди.

Эллинора кивнула.

— И… ты не можешь ему помочь? — напряжённым голосом спросила девушка.

— Неумирающая имеет право спасти от смерти только одного человека, — женщина посмотрела прямо в глаза дочери. — Я помогла тебе, тогда, после тю-рь-мы. Рейк умирает, родная моя, к сожалению, это так. Я бессильна.

— Нет никакой возможности?.. — голос Сэнди задрожал, как она ни сдерживалась.

Эллинора молчала: выход был, но тяжёлый, а врать дочери она не могла — они так недавно преодолели наконец глухую стену непонимания.

— Не молчи, мама!..

Женщина сжала губы.

— Ты можешь спасти его от смерти, Сэнди, если станешь Неумирающей. Откажешься от жизни ради жизни.

— Тогда кто-то из вас должен будет покинуть Херим Амир навсегда, — Сэнди с подозрением посмотрела на мать. — Надеюсь, это будешь не ты, мама?

— Нет, дорогая, мне ещё рано уходить, — Неумирающая криво улыбнулась. — Думаю, я сумею договориться… Постой, ты что…

— Я собираюсь стать Неумирающей, — тихо произнесла девушка. — Расскажи, что надо делать.

ГЛАВА 17

…Время текло странно в Херим Серте, Альмарис его совершенно не замечала.