Пролистнув несколько страниц с описаниями непонятных опытов, Альмарис снова нашла интересную информацию.

"…Разорвать связь почти невозможно, если только донор не осознает, что им руководят, и сознательно не откажется от этой связи. В отдельных случаях, если человек обладает сильной волей и понимает, что его мыслями и чувствами кто-то управляет, он может избавиться от связи с псевдоразумной магической вещью. В каждом отдельном случае это индивидуально…"

Принцесса вчитывалась в строчки со всевозрастающим нетерпением, ожидая найти, что же делать в её случае, но дальше снова шли только общие описания и выводы.

— Задери меня демоны, как я решу проблему, если не знаю, что именно делать? — с досадой сказала она, листая страницы. — Как разорвать связь с Артефактом?

— Значит, ты всё-таки приняла решение? — от негромкого голоса Ринала Альмарис вздрогнула и чуть не уронила с колен книгу.

Он стоял у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, серые глаза, чуть прищурившись, пристально смотрели на девушку. Принцесса замерла, пойманная в ловушку его взгляда, и не зная, что ответить. Волшебник зашёл, прикрыв за собой дверь, и подойдя к окну, остановился, глядя на закатное солнце. Альмарис следила за ним, невольно отмечая, как же он хорош: неизменные штаны и рубашка чёрного цвета, немного растрёпанные волосы, задумчиво-отрешённое выражение лица — её вдруг одолело сильнейшее желание подойти и прижаться к его крепкому телу, почувствовать биение сердца, вдохнуть запах… Но Альмарис осталась на месте.

— Я эту книгу почти выучил наизусть, пока готовился появиться здесь, — наконец сказал Ринал после продолжительного молчания. — Один мой знакомый посвятил жизнь изучению таких штук, как Артефакт, и оставил свой труд мне в наследство. Долгое время она стояла и пылилась на полке, пока ты не приснилась мне, — он повернул голову и бросил на неё мимолётный взгляд, от которого Рили бросило в жар. — Конечно, было много других источников, но самые важные сведения здесь, Альмарис. Потому я и предложил тебе почитать её. Там много чисто научной информации, всякие опыты, но выводы мой друг сделал очень интересные. Не нужно никакой магии, чтобы оборвать связь между тобой и Артефактом, — его голос стал тише. — И никаких пафосных слов. Всего лишь твоё искреннее и сильное желание. Желание изменить жизнь, и отказаться от прошлого.

В библиотеке повисла тишина, нарушаемая только мягким потрескиванием огня. Нахмурившись, Альмарис откинулась на спинку кресла.

— Всё равно не понимаю…

— Ты уже сделала шаг, милая, — Ринал повернулся к ней. — Ты задумалась о том, как порвать связь между вами. Дальше всё в твоих руках. Я не могу рассказать, что и как делать, потому что не знаю. Не в действии дело, дело в тебе самой.

Она сглотнула.

— А если… — горло внезапно пересохло. — А если Артефакт заставит меня играть по своим правилам?.. — почти шёпотом спросила Рили.

— Значит, кто-то из нас умрёт, — просто ответил волшебник. — Или ты, спустившись за ним, и тогда этот мир тоже перестанет существовать, или я, когда попытаюсь остановить тебя.

— Выбор, — тихо произнесла Рили. — Снова выбор…

— Ты его уже сделала один раз, милая, — Ринал направился к выходу. — Я пока оставлю тебя, но буду неподалёку.

До темноты ещё оставалось несколько часов. Альмарис догадалась, что он решил дать ей возможность привести мысли в порядок и подумать. Вот только вряд ли за один вечер она сможет принять решение, если уж за полторы недели не получилось. В конце концов, девушка оделась и пошла прогуляться вокруг Толеан Серта — она знала, за его стенами влияние Артефакта тоже ослабевало.