— Обеспокоятся, — лаконично ответил каттени.

Его желтые глаза озорно блеснули.

Скотт усмехнулся.

— Они не приедут обследовать Ботанику, не устроят блокаду силами военного флота или еще что-то в том же духе?

— Во-первых, доклад обсудят. Во-вторых, данные спутника проверят на наличие ошибок. В-третьих, пошлют кого-нибудь посмотреть, что случилось с нами.

Было видно, что по поводу последнего пункта Зейнал сильно сомневается.

— В-четвертых, что, если они пришлют новых колонистов? — подала голос Сэнди Арсон.

Зейнал обдумал ее предположение, опустив голову.

— Думаю, пока колонистов больше не будет.

— Особенно когда планета приносит им одни несчастья, — усмехнулся Эренс.

Каттени продолжал, будто Эренс ничего не говорил:

— Они не поверят в скорость, с какой двигался этот шар.

— И поймут, что он появился из другой звездной системы? — уточнил Скотт.

Зейнал кивнул.

— Эоси будут долго думать, прежде чем что-то предпринять.

— Хорошо. — Скотт потер руки. — Тогда у нас появится время, чтобы убраться отсюда. Насколько я понимаю колониальную политику каттени, они могут даже оставить Ботанику в покое как планету, непригодную для жизни. Верно?

Зейнал кивнул.

— Значит, в конце концов мы выкрутимся? — спросила Анна Боллингер, и ее залитое слезами лицо просветлело.

— Очень даже возможно, — заявил Скотт.

* * *

Совещание закончилось не референдумом, а обсуждением вопроса об организации нескольких экспедиций для обследования каждой из «одиночных долин», как прозвал их Найнти Дойл.

В долины решили отправить небольшие группы, чтобы проверить, нет ли там каких-то необычных обитателей.

Организовав базу для исследований, Митфорд оставил Изли стопку инструкций в качестве руководства и собрал членов сдвоенной команды. Группа отправилась в путь до восхода второй луны, поскольку у амфибии имелись фары.

Во время путешествия удалось еще и отдохнуть. Сержант, к примеру, отсыпался по шесть часов, пока Зейнал вел амфибию по холмам и равнинам.

Водитель сидел в центре, по бокам располагалось два кресла, впереди — панель управления. Зейнал давал уроки сменщикам, Джо Марли и Астрид, рассказывал о потенциале машины, объяснял назначение сенсоров, кнопок и различных иконок на панели управления.

— У нас есть перископ? — весело спросил Марли.

— Третья кнопка справа, изображено солнце, — показал Зейнал.

— И как я сам не догадался?..

— Мы можем глубоко заехать, нельзя использовать перископ. Так говорится в руководстве, — предупредил Зейнал.

— Он еще и руководства читает!

Сара испустила вздох преувеличенного уважения.

Джо осторожно постучал по «стеклу» узкого окна.

— Какое давление оно выдерживает?

— Достаточное. Мы не пойдем на большую глубину. Сделано в расчете на коррозийные атмосферы, — добавил Зейнал. — Какая закрывает люки, Астрид? — спросил он, проверяя девушку на знание приборной доски.

— Эта.

Астрид быстро указала на кнопку.

— Запомнила с первого раза, — похвалил Зейнал. Крис улыбнулась. Каттени откинулся на спинку кресла. — Я учусь каждый день, верно?

— Я тоже, — гордо вскинула подбородок Астрид.

— Мы и не сомневались, — улыбнулся ей Джо.