Непонятно, как они могли разговаривать в таком шуме, подумал Маг, усаживаясь на свое место. Сам он не любил громких звуков, даже гармоничных, предпочитая любой гармонии тишину. Сигнал продолжал звучать. Видимо, его придется терпеть, пока не прибудут остальные Власти.

К счастью, их не пришлось долго ждать. Они прибыли почти одновременно – Императрица, Крон и Хриза с Юстиной – и заняли свои места за столом. Когда последний из них появился в гептаграмме портала, вызов Посоха смолк, и Маг облегченно вздохнул.

– Итак, все в сборе. – Император поднял голову и окинул собравшихся зорким взглядом из‑под нависших седых бровей. – Полагаю, вы уже знаете причину этого сбора и мне не нужно объяснять ее.

– Да, – подтвердила Судья. – Преждевременный уход Озрика.

– И это тоже, – строго сказал он. – Но главное – это особенности человеческого творчества. У меня сложилось твердое впечатление, что развитие людей идет в нежелательном для нас направлении.

– Я еще когда утверждал это! – вставил слово Воин.

– Возможно, нам следовало бы прислушаться к этим утверждениям, – благосклонно кивнул Император. – Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда…

– Почему же, – вдруг потянуло за язык Мага. – Бывает и так, что хуже – поздно, чем никогда.

Император остановил на нем неодобрительный взгляд.

– Сейчас не время заниматься словесными играми, – нахмурился он. – Вопрос, ради которого мы собрались, слишком серьезен.

– Вопрос? – прозвучал голос Императрицы. – Какой вопрос? Я не слышала никакого вопроса.

Неодобрительный взгляд Императора переместился с Мага на Императрицу.

– Он выглядит так: что нам делать с людьми? Какую линию поведения нам выбрать по отношению к ним в дальнейшем? Ты поняла, Аллат?

Та утвердительно наклонила голову.

– Но по божественному закону люди имеют равные права с нами, – раздался другой голос с левой половины стола. Голос принадлежал Жрице, хотя это замечание больше подошло бы Судье. – Мы ничего не можем с ними делать.

– Правильно, – согласился Император. – Я не имею в виду непосредственные действия. Мы можем влиять на людей косвенно, руководить ими и направлять их. В этом нет нарушений закона. И я собрал вас для того, чтобы мы с вами выбрали это направление. Здесь и сейчас. Исходя из имеющегося опыта, нам нужно определиться, куда и на что нам направить дальнейшее развитие людей.

– А чего мы хотели от них прежде? – раздался глухой, хрипловатый голос Крона.

– Разве ты не знаешь? – подняла красивые брови Императрица.

– Мне хотелось бы услышать ответ каждого, – заявил Иерофант.

– Что ж. – Император одобрительно качнул головой. – Интересное предложение. Высказывайтесь по очереди – сначала левая половина стола, затем правая.

Первой должна была высказаться Императрица.

– Ну, я полагаю, – сказала она, ненадолго задумавшись, – мы хотели создать людям хорошие условия для жизни и развития. Тогда некоторые из них, возможно, вырастут в этом проявлении до творцов. Но главное – мы должны позаботиться о них до конца этого дня Единого.

– Дальше, – сказал Император, взглянув на сидевшую за ней Жрицу.

– По‑моему, мы хотели воспитать их добрыми и уживчивыми. Непричинение зла – важнейшее условие для взаимоотношений творцов, – высказалась она.