Маг усмехнулся про себя – здесь не требовалось особой проницательности. Уверенный тон Императора говорил яснее ясного, что у того уже сложилось определенное суждение.

– Если мы не в состоянии ускорить развитие нравственных качеств людей…

Он еще не договорил, как Магу стало понятно, какие слова последуют за этими.

– …нам необходимо задержать развитие их божественной искры.

– Как – задержать? – нахмурилась Императрица.

Маг вдруг понял, что не может вспомнить такого выражения на ее красивом, безмятежном лице.

– Я не уверена, что это согласуется с законами Единого. Всем нам известно, что божественная искра должна развиваться.

– Она будет развиваться, – сказал Император. – Но медленнее, чем сейчас.

Остальные, кроме невозмутимого Крона, тоже выглядели взволнованными. Они беспокойно переглядывались друг с другом.

– Я много думал об этом. – призвал их к вниманию рокочущий голос Императора. – Еще до разговора с Геласом я подозревал, что обстановка в человеческом мире требует немедленного вмешательства. Несчастный случай с Озриком окончательно убедил меня в этом. Я не вижу иного выхода. Если кто‑то из вас его видит, предлагайте.

– Задержка развития искры скажется в первую очередь на самых лучших, – неожиданно для себя сказал Маг. Странно – он ведь не собирался заступаться за людей. – Может случиться так, что к концу этого проявления ни одна из искр не достигнет нужного развития.

Он высказал мысль, которая пришла в голову каждому.

– Невелика потеря, – проворчал в его сторону Иерофант. – Обходились же мы до сих пор без этих людей. В конце проявления все недоразвитые искры сольются с Единым, и твоя глупая выходка останется без последствий.

– Нет, я не согласен! – категорически заявил Гелас. – Было бы прекрасно, если бы среди нас появились новые творцы!

– Да, – подхватила Жрица. – Я согласна с Геласом. Новые творцы – это прекрасно!

– Но вы ничего не предложили, – охладил их пыл Император. – Все, что вы говорите – это только благие пожелания, они никак не годятся к употреблению.

– В первую очередь нужно обезопасить наших, – сказала Императрица. – Там разгуливают такие чудовища, что очень немногие из Сил могут сразиться с ними в одиночку.

– Разумно, Аллат, – поддержал ее Император. – Пусть эти немногие пока останутся с людьми, а все прочие вернутся в Аалан.

– Но тогда люди создадут им замену, – напомнила Судья. – Они, как правило, наделяют самодельных богов собственными недостатками. И преувеличенными, кстати.

– Они привыкли, что боги во всем превосходят их, – иронически изогнул губу Крон. Он был единственным из Властей, кто был совершенно равнодушен к людям.

– На какое‑то время эти оболочки могут заменить творцов, – сказал Император, не обратив внимания на замечание Крона.

– Нет! – горячо воскликнула Жрица. – Это дурно повлияет на их нравственность!

– Что получится из людей, пока неизвестно, зато творцы будут в безопасности, – снова подал голос Крон.

На этот раз Император услышал Иерофанта.

– Совершенно с тобой согласен, Крон, – кивнул он.

– Если мы займем такую позицию, – не выдержал Маг, – нам никогда не сделать из людей ничего хорошего.

– Да! – подхватил Воин. – Силам непросто поддерживать в людях хотя бы текущий уровень нравственности.