– Кто там теперь на моем месте? Периона или эта старая задница Крон?

– Крон.

– Так я и думала. Как тебе там – в этой компании? У тебя всегда была счастливая способность оставаться мальчишкой. Но теперь, я вижу, ты повзрослел. Как жаль… теперь ты не сможешь оставаться счастливым. Знаешь, я всегда любовалась тобой, красивый мальчик. Ты казался среди них таким… живым.

Она, казалось, была рада возможности выговориться.

Маг не перебивал ее.

– А Жрица по‑прежнему за столом? Да, конечно, – фыркнула она после его утвердительного ответа. – Эта бледная ханжа сковала меня своими чарами и заслужила за это награду. И рыжий там?

– И он тоже.

– Все как обычно. – Геката вздохнула и замолчала, словно вдруг потеряв интерес к беседе.

– Нет, – заговорил Маг. – В этом пробуждении все не как обычно. По случайности некоторым из творений досталась божественная искра. Мы занялись их развитием в творцов, но, как выяснилось, вместе с искрой они получили изрядную долю непредсказуемости. Теперь их развитие дошло до такой стадии, что Император счел его опасным и решил завести в тупик.

– Какие интересные вещи ты рассказываешь! – оживилась Геката. – Кажется, я начинаю жалеть, что меня там не было.

– А я начинаю жалеть, что я там был, – невесело усмехнулся Маг. – Дело в том, что я не согласился с решением Императора, и меня отстранили от этой работы. Я не хочу, чтобы эти существа лишились возможности стать творцами, но не могу повлиять на события. Император дал мне понять, что при первой же попытке вернуться к ним я отправлюсь в Бездну.

– Вот как! – Ее шепот прозвучал восклицанием. – Ну, он всегда был осторожный старый хрыч! Как я догадываюсь, ты пришел ко мне из‑за этого?

– Да, – подтвердил Маг.

– Но чем я могу помочь тебе… в моем положении? Что я могу сделать для тебя?

– Твои карты Таро, – нерешительно сказал Маг. – Императрица намекнула мне, что у тебя сохранилась колода.

Некоторое время Геката не говорила ни слова. Маг не мешал ей, догадываясь, что она размышляет над его словами.

– А ты знаешь, чего ты хочешь от карт? – спросила наконец она.

– Знаю, – ответил он. – Я изменю будущее этих существ так, что они больше не будут зависеть от творцов. У них будет собственный выбор.

– А ты сумеешь воспользоваться моей колодой?

– Я уже подготовился. За мной наверняка следят, поэтому я изучил карты заранее.

– Хорошо… – протянула Геката. – Ты получишь их. Голько сначала… поцелуй меня.

Поцеловать ее? Маг ошеломленно уставился на ее белое лицо, на алые губы. Зачем ей это было нужно? Несколько долгих, растерянных мгновений он смотрел на эту тонкую, точеную красоту, некогда могущественную, теперь бессильную, на черные кудри, беспомощно раскинувшиеся по песку, и что‑то вдруг дрогнуло в нем.

– Сестра моя! – прошептал он. – Моя бедная, несчастная сестра, что же сделал с тобой наш мир! Как же он виноват перед тобой – прости его, если сможешь. Не знаю, чем перед тобой виноват я, но я тоже часть этого Мира, поэтому прости меня! Если сможешь…

Он наклонился над ней и бережно погладил губами ее губы, затем прижался к ним. Он не умел плакать, как люди, поэтому его глаза оставались сухими, но глубоко внутри него что‑то горько плакало по ней. По ней – и по себе.

– Какой дорогой поцелуй… – сказала она, когда он оторвался от ее губ.