– Избалуешь ты их, – предупредил его Маг. – И не забудь – Император говорил, что будет лучше, если они не будут размножаться быстро.

– Поначалу так нельзя, – возразил Воин. – Их еще слишком мало, они могут вымереть от любой случайности. Пока их нужно беречь – все‑таки это не простые животные, а носители божественной искры.

– Вот именно – носители. – Маг задумался над этим словом. – Тогда почему мы называем их животными, как несознательных тварей?

– А как их называть? – удивился Гелас. – Не богами же?

– Да, богами их называть, пожалуй, рановато, – согласился Маг. – А как они сами себя называют?

– Они? – хмыкнул Гелас. – Люди.

– Люди, – повторил незнакомое слово Маг. – И что это означает?

– Всю совокупность особей. Еще они используют слово «племя».

– А это что означает?

– Потомство одной пары.

– Это слишком узкое понятие, – рассудил Маг. Ладно, пусть будут – люди.

– Люди так люди. – Воин довольно хохотнул. – Они считают меня отцом, а мне как‑то несолидно иметь детей‑животных. Пожалуй, неплохо звучит – люди. Со временем они вырастут во что‑нибудь более приличное.

– А ты считаешь их отцом себя… – протянул Маг со странным выражением в голосе.

Гелас отлично понял его интонацию.

– Да, считаю, – заявил он. – Мало ли кто там подучил их съесть это яблоко. Они не такие уж глупые, как казалось сначала, – они вполне могли и сами додуматься съесть его. В конце концов, это была моя идея создать их. Кроме того, в отличие от тебя, я забочусь о них, как о детях. «Возлюбленные чада мои…» – вот так я разговариваю с ними, и, знаешь, им нравится. По‑моему, они вполне достойны иметь самосознание.

– То есть ты признал их своими детьми, – уточнил маг.

– Да, – подтвердил Гелас. – И должен заметить, это такая увлекательная работенка! Теперь я не буду знать, что такое скука, до конца этого пробуждения. Да и в последующих я, разумеется, продолжу работу с теми людьми, – он с удовольствием употребил новое слово, – чья искра достаточно разовьется.

– Так тебе пока не требуется моя помощь? – отдал дань вежливости Маг. Вряд ли он решился бы на это, если бы не был уверен в ответе.

– Пока нет, – обнадежил его Воин. – Но не надейся, совсем ты у меня от этого дела не отвертишься. Если у меня возникнут затруднения, я тебя и в Бездне разыщу и заставлю работать.

Дело было новым, его дальнейшее развитие было непредсказуемым. Маг нисколько не сомневался, что затруднения возникнут, но наряду с дурной привычкой совершать проступки у него давно выработалась хорошая привычка честно расхлебывать их последствия.

– Можешь располагать мной, как тебе угодно, – пообещал он.

Удостоверившись, что Гелас пока справляется один, Маг вспомнил, что из‑за этой истории давно не занимался привычными делами. Хотя его творения были сделаны добротно и не нуждались в постоянном присмотре, он считал своей обязанностью время от времени навещать их и проверять, все ли у них благополучно. Да и что скрывать – ему нравилось бывать у них.