Он встал и направился к порталу. Когда он исчез и гептаграмма потухла, Воин с Магом взглянули друг на друга.

– Сказал бы я, как называется эта работенка, – проворчал Маг. – Можно подумать, что это тебе незнакомо.

– Надеюсь, тебе не вздумается ослушаться приказа Императора? – Воин тщетно пытался скрыть довольное выражение на своей физиономии. Ему было чему радоваться – эта работа была не только грязной, но и непростой. Катастрофическое загрязнение тонких планов людского мира оставалось совершенно необъяснимым для него. Ему не раз приходило в голову, что во всех промежуточных мирах не найдется столько грязеедов, сколько их накапливалось на небольшом участке этого мира. Подобные низшие сущности промежуточных миров были не способны к самостоятельному размножению, поэтому оставалось только думать, что они слетелись к людям буквально отовсюду. Это было одной из причин, заставивших его, по выражению Императора, «принять крайние меры». – Ты, надеюсь, понимаешь, что у меня там и без этого уйма дел, а ты до сих пор, мягко говоря, там не урабатывался? Должен же и ты наконец сделать хоть что‑то полезное.

– Возись теперь с этим рассадником, – недовольно буркнул Маг. – Вечно всякая дрянь достается мне – не то что какому‑нибудь рыжему.

– Златокудрому, – привычно поправил его Гелас.

– Какая разница… – пожал плечами Маг. – Пошли отсюда, что ли?

Они вышли из‑за стола и один за другим исчезли в портале.

Маг перелетал от одного людского поселения к другому. Людей было пока мало, но везде было одно и то же. Его настроение неуклонно портилось. Тем больше, чем больше к нему примешивалась мысль, что рыжий где‑то здесь поблизости, что он подглядывает за своим напарником и посмеивается.

– Великий ассенизатор, инспектор навозных куч! – возмущался он вслух. – И свалок… и помойных ям… и сортиров… – демонстрировал он обширное знакомство с человеческими понятиями, не имеющими соответствия в языке творцов.

– Нечего было таскать яблоки, – съехидничала с пояса Талеста.

– Вредина, – отозвался Маг. – Никчемная, скверная, дрянная веревка с невыносимым нравом! И почему я не спустил тебя обратно в колодец предназначения?

– Потому что он исчез, – невозмутимо сообщила веревка.

– Жаль, – в тон ей ответил Маг.

– А почему ты, собственно, расшумелся? – поинтересовалась она.

– Эта нечисть местного промежуточного плана не разбежалась по другим мирам, она вся здесь, – проконстатировал он прискорбный факт.

– Рыжий недоработал, нужно было устроить наводнение и на высших планах. Теперь она голодная и настроена агрессивно.

– Тебе, я полагаю, она не опасна? – Заботливая интонация Талесты была хуже любого ехидства.

– Как‑нибудь выживу, – успокаивающе сказал Маг. – Дело в том, что все эти низшие сущности настроены агрессивно по отношению к новым людям. Я чувствую, что они хотят добыть свою пищу любой ценой.

– А что они едят?

– Понятия не имею.

– Если не ошибаюсь, Император как раз и поручил тебе обзавестись этим понятием?

– Опять подслушивала?

– И подсматривала. Должна же я быть в курсе твоих дел. – Веревка взмахнула кисточкой для убедительности.

– Совершенно не должна, – заверил ее Маг. – Но раз уж ты в это сунулась, может быть, посоветуешь, с чего мне начать?

– А не поговорить ли тебе с ними? Узнать, чего им не хватает?

– Не смеши меня, Талеста.