– Так ты учиться сюда приехала, а не жениха искать, – подтрунивал Кром сестру.

Клера оторвала голову от стола и загадочно улыбнулась, но не стала спорить с братом.

– Ты доела? – спросил у меня Кром.

– Да, – сытая и довольная я отложила ложку.

– Слава Кутху, ты доела! – неожиданно вскричал Кром. – Линейка начнется через считанные минуты, а мы тут женихов и лишний вес обсуждаем, – потряс он карманными часами перед нашими лицами.

– Тебе у них энергетический камень подпитать давно нужно, – заметила Клера, она явно не собиралась идти на поводу у брата. – С каждым днем они отстают у тебя все больше и больше.

Мы вышли из столовой и обогнули административный корпус. Левее центральной площади перед главным корпусом толпилась в ожидании линейки большая часть Академии.

– У нас на острове меньше народу живет, чем здесь студентов, – опешила я, рассматривая собравшихся.

– Подойдем ближе? – предложила Клера.

Кром протискивался вперед к сконструированному пьедесталу, на котором возвышались статуи Хозяев дара и административный состав Академии, Клера семенила следом, а я хвостиком плелась за ними, стараясь не потеряться и не упустить их из виду. В итоге пришлось взяться за руки. Посчитав, что мы подошли достаточно близко, Кром затормозил, Клера врезалась ему в спину, а я в Клеру.

Оглушительный вой оревуна ознаменовал начало линейки.

– Амто, мэй, тумгутую, Писвусъын-нэна! – воскликнул высокий, статный, с пронзительным взглядом и сильным голосом мужчина, перекрывая шум.

– Рен Ренове, наш ректор, – подсказала мне Клера. – Ты посмотри какой красавчик, а ему уже шестьдесят стукнуло.

«В самом деле, ректор выглядел прекрасно для своего возраста, значительно моложе моих родителей», – грустно вздохнула я.

Двери Академии распахнулись, и мы увидели молодых парней с искрящимися факелами и девушек с дымящимися благовониями – все они были облачены в зеленые мантии. Они плавно сбегали по ступенькам главного корпуса и выстраивались полукругом по бокам пьедестала. Позади почувствовалось движение. Обернувшись, я увидела, как прямо на нас неслись огромные, покрытые плотным бурым мехом полулюди-полумедведи. К счастью, они промчались мимо и присоединились к выстроившейся группе зёмников.

– Ежегодная традиция, – пояснил Кром. – Выпускной курс открывает линейку.

– Утлейган-нэна! – во второй раз воскликнул ректор.

Земля под ногами затряслась. Перед пьедесталом открылся проем, из которого показались лежачие на боках полулюди-полуморжи.

– Пиля-чуч-нэна! Кутху-нэна! – в третий раз воскликнул ректор.

Задрав голову, я увидела, как небо заполнилось воздушниками на куропатках и огневиками – огромными воронами. Они сделали круг почета и стройными рядами приземлились, окружив нас.

Я еще никогда в жизни так близко не видела такого количества одаренных. Зазвучала музыка, после слово взял ректор, а за ним деканы факультетов. Приветствие и напутствие пролетало мимо меня.

«Неужели это правда происходит со мной?» – думала я. Даже украдкой ущипнула, но нет – не сплю.

– Учебный год объявляется открытым! – объявил ректор и толпа взорвалась шквалом аплодисментов.

Огромные часы под шпилем башни главного корпуса показывали десять часов.

– Ну, до вечера, – обратился к нам Кром.