– Там подошли еще виновники драки.

– Такие же грязные? – уточнил ректор.

– Да.

– Что ж, выслушаем их.

Я и Дерри сделали шаг в сторону, а в проходе показались Кром, Клера, Люнея, Грон и Карни.

– Я позвала ребят к столу, а они сказали, что мы манерам не обучены, – начала тараторить Люнея.

– В столовой кто-то выкрикнул, чтобы мы валили, – тараторил вместе с Люнеей Грон.

– Кто-то из выпускников велел следить за словами и поднял всех выскочек на ноги, – кричал Кром.

– Успокойтесь, – перекрыл гомон Рен Ренове. – Этот молодой человек только что признался в неудачных ухаживаниях, которые стали причиной драки.

Возникла пауза. Друзья переводили взгляды с меня на Дерри и обратно.

Кром нахмурился, уперев руки в бока:

– То есть со мной ты встречаться не хочешь, а с ним уже согласилась?

– Я ему отказала, – попыталась утешить я друга и не подставлять Дерри.

– Молодые люди, мне некогда решать ваши любовные вопросы. Вы приехали учиться! – сказал ректор и посмотрел на Найя Ривьяна. – Отправьте их убирать столовую.

– Нас всех? – возмутилась Клера.

– Всех! В следующий раз получите выговор с заносом в личное дело и сокращение стипендии. На первый раз закончили, ступайте, – бесстрастно произнес ректор.

– Идемте, – дернул меня за рукав Дерри.

Возмущенной, но дружной компанией мы вышли за дверь.

– После занятий вас будут ждать в столовой, а теперь исчезните с моих глаз! – Профессор взмахнул рукой, поводил пальцами, и грязь с наших мантий отвалилась и вылетела в распахнутое окно.

– И почему этого нельзя было сделать сразу? – удивилась я, когда профессор ушел, оставив нас наедине.

– Весело, – не разделил нашего недовольства Дерри.

– Запах остался, – скривилась Карни.

– Тебе только это удивляет? – спросил Кром. – Ты, вообще, кто такой? – обратился он к Дерри.

– Дерри, – озорно улыбнулся парень. – А ты?

– А я – близкий друг Милгын, – важно произнес Кром.

Мы шли за Дерри, он обещал проводить нас. Пришлось на ходу быстро рассказывать ребятам нашу историю знакомства.

– Все равно не понимаю, зачем ты придумал все это? – уточнила я у Дерри.

– Из-за тебя нас заставили драить столовую, – возмущалась Карни, демонстрируя длинные ногти.

– Ты ничего не путаешь? Вы сами пришли, – с нажимом проговорил Дерри. – Без меня бы Милгын не поверили. В городе и так шумиха из-за нелепых смертей одаренных.

– Ты про что? – остановились мы, ошарашенно взирая на Дерри. – Какие смерти?

– Вы не знаете? – стушевался Дерни, проговорив лишнего. – Это не тайна, но… Сейчас и правда надо бежать на пары, давайте вечером.

– Дерри? – допытывались мы, но Дерри ловко вел нас по коридорам.

Пока мы бежали, я вспомнила о прилипшем к ноге порванном объявлении – в нем как раз говорилось о неизвестной хвори. Неужели это не бредни?

На следующую лекцию мы все-таки опоздали, за что сразу получили выговор от слишком высокой и от того ссутулившейся преподавательницы.

– Мне доложили о вашем низком моральном облике, – начала она с порога, а в аудитории послышались смешки.