Под пытливым взглядом преподавателя мы уселись в последнем ряду. Несмотря на грубую встречу и монотонную манеру ведения лекции, материал Астрин Мерил давала предельно понятно: вот тебе основные движения рук, кистей, пальцев (помимо стоек, которые мы разучим на физических занятиях), – а дальше дело лишь за внутренним энергетическим посылом. Чтобы применить то или иное энергетическое Преобразование, необходимо четко понимать, какое количество энергии направить и в какую форму его преобразовать.

– … Дар порождает в вас зерно, которое необходимо усердно взращивать. – Она двигала ладонями вверх-вниз, а между ними возникало тугая плотная вязь, отливающая огненными всплесками. – Все в нашем мире циклично. Мы получаем энергию из вне, преобразовываем ее внутри себя в нечто желанное или необходимое и отпускаем на свободу. Любой, кто нарушит закон добровольного взаимообмена, созданный нашим отцом Кутху и Хозяевами дара, жестоко поплатится. – Астрин Мерил высокомерно прошла в центр зала. – Рун Вертен, водник. В прошлом, Член Коллегии Совета горной промышленности. Корысть возымела над здравым смыслом, и он пошел на сделку с Гамулами, подробности которой мы оставим. Скажем так, сделка была завязана на крови. Ныне Рун Вертен лишился дара, от того не может сменить ипостась, оставшись навсегда полуморжом. – Блаженно улыбнулась преподавательница. – Милые, теперь я жду примеров от вас.

Пока я пыталась вспомнить, слышала ли о чем-то подобном, взлохмаченный брюнет с кусочками еды в волосах поднял руку:

– У нас на четвертом острове…

– Громче, дитя, – попросила преподавательница.

– У нас на четвертом острове жил мужик, помер лет пятнадцать назад. Он хотел расширить свой участок земли и вырубил деревья близ русла реки. В результате река обмелела, и жителям леса перестало хватать пресных вод. В общем, проснулся он как-то утром, а ниже пояса все окаменело. Так и доживал, – последнюю фразу он повторил несколько раз, ожидая реакции одногруппников.

Чем сильнее нарастало напряжение в аудитории, тем шире улыбалась Астрин Мерил. Хотя куда там шире – мы уже и так лицезрели ее большие белые зубы в полной мере.

Руку подняла Люнея.

– Отрадно, что низкий моральный облик не задел вашего ума. Однако узнаем, так ли это, – своеобразно похвалила Астрин Мерил и предоставила право голоса.

– Мне бабушка рассказывала про Нилену, которая мечтала сохранить молодость. Она вылавливала девушек-мухоморов и принимала ванны с их кровью, – робко сказала Люнея, теребя завязки мантии.

– Очень хорошо, – медленно протянула Астрин Мерил. – Но вы не сказали, что с ней стало.

– Нилена лишилась красоты. Совет островов надел на нее блокираторы дара и отправил в тюрьму. Она живет уже более трех сотен лет.

– Верно! – воскликнула преподавательница и хлопнула в ладоши. – Вы должны понимать, дар – это прежде всего ответственность. К следующей паре вам необходимо написать расширенный доклад о жизни двух одаренных, совершивших преступление. Если вы напишите о трех одаренных, я начислю дополнительные баллы. Имена не должны повторяться!

И снова удача шла нам на встречу – удачное знакомство, ничего не скажешь, а главное, все натурально, никакой фальши.

«Симпатии быть не должно, только голый расчет», – твердили они мне.

Я действовал иначе. Результат выходил неплохим.