Я действовал иначе. Результат выходил неплохим.

Они сомневались, но я чувствовал – это она, и она будет моей. Я на верном пути, она подпустила меня к себе, начала доверять. На всякий случай я приглядывал и за остальными, но действовал не так открыто.

Глава 7

За уборкой по тайне

Ужин отменили. Всем студентам выдали по коробке с едой и отправили в парк, а мы, переодевшись, вернулись в грязные стены столовой. Всем хотелось как можно скорее узнать подробности оговорки Дерри, но столовая оказалась не пустой. Нас дожидалось несколько мужчин и женщин в белых рабочих формах.

– Амто, мэй, какие вы худенькие и бледненькие, – воскликнула самая старшая из них, вооруженная ведрами. – Давайте быстренько уберем здесь все, а потом я вас накормлю.

– Разве вы на нас не злитесь? – переспросил Кром, заподозрив подвох.

– Мы видели все, – ответил мужчина с метелками.

– Тогда и отрабатывать нам не нужно? – обрадовалась Карни.

– Нужно, – покачала головой старушка. – Не связывайтесь вы с идеальными. Как говорится, гремит лишь то, что пусто изнутри.

Я решила показать пример и первая взяла протянутое ведро с метелкой, следом подключились и ребята, но Карни выглядела изрядно опечаленной.

– Ты хоть раз видела ворона с такими ногтями? – закатывал глаза Дерри. – Да ты же по земле проползти не сможешь, не то что по канату забраться.

– Щавель кисленький, по земле? – охнула я.

– По канату? – схватилась за лицо Люнея.

– И бои будут, – замлел Грон.

Кром поднял метлу как меч, желая попрактиковать те самые бои, но старушка быстро остановила затею. В итоге уборка протекала без лишних разговоров. К всеобщему счастью, она оказалась не таким сложным испытанием, как представляли мы в начале. Рабочие вместе с Дерри с помощью Преобразований собирали мусор в кучи, а нам оставалось выносить их. Затем мы вернули на место мебель, протерли столы и стулья, помыли полы, а умывшись сами, ожидали заветного ужина – пообедать-то нам не дали.

Когда рабочие удалились, оставив нас наедине друг с другом и огромным ароматным пирогом, мы все накинулись на Дерри.

– Ну, рассказывай, – прошептали мы почти хором, требуя подробностей. – Какие смерти?

– Только я вас попрошу не распространяться, договорились?

Мы согласились, изнывая от нетерпения.

– За месяц до инициации обнаружили первое тело. Никаких следов насильственной смерти, пустой энергетический фон. Одаренный в самом расцвете сил просто взял и умер. Затем второй, третий. Вчера нашли новое тело.

– Восьмое? – спросила я, чем удивила не только Дерри.

– Верно, откуда ты знаешь? – уточнил Дерри, сощурив глаза.

– Мы видели объявление в городе, – призналась я, а Кром и Клера подтвердили. – Так это хворь? Умирают только одаренные?

– Только одаренные, – печально вздохнул Дерри. – Совет островов ломает голову, но в смертях нет ничего подозрительного, кроме одного: все умершие были абсолютно здоровы, а их тела нашли на улице. Шел себе человек – раз, и все.

– Жуть жуткая, – выпучил глаза Горн.

– Не думаю, – сказала Карни и потерла переносицу. – Возможно, они нарушили закон добровольного взаимообмена?

– Если так, у Совета островов была бы зацепка. Все умершие одаренные из достопочтенных семей и известные личности. Грешат или на низших, или… на выскочек, – нехотя признался Дерри.