Прерывающийся смех вырвался из моей груди.

– Вам надо познакомиться, – велел Молл.

Он взял меня за руку, ладонью вверх, и мы вместе потянулись к Ягодке, но не стали ее трогать. Она клацнула клювом, а я зажмурилась.

– Открой глаза, – инструктировал Молл.

Я разлепила по очереди глаза и встретилась с заинтересованным взглядом Ягодки. Наклонив голову, она потерлась клювом об протянутую ладонь.

– Хорошая девочка, – похвалил Молл.

«Надеюсь, это он похвалил Ягодку», – хихикнула я.

Молл поднял с земли широкий пояс и обмотал им меня, затянув узлы на талии и между ног:

– Меры безопасности. В полете держаться только за меня, не вздумай хвататься за перья.

Молл ловко запрыгнул на Ягодку, а Грон помог усесться мне и пристегнул к седлу крепления пояса. Я тут же крепко обхватила Молла за талию.

– Вверх, – скомандовал он.

Ягодка несколько раз потопталась на месте, а затем раскрыла крылья и замахала ими. Земля оставалась внизу, а мы поднимались все выше и выше.

– Достаточно, – пропищала я, зажмурившись.

– На такой высоте Ягодке неудобно.

Я ничего не видела, только слышала размашистый шум крыльев. Руки нещадно сводило от перенапряжения. Гул в ушах нарастал.

– Нравится? – послышался окрик Молла. – Расслабься, позволь энергии воздуха окутать тебя.

– Нам надо вернуться, – пищала я.

– Давай промчимся хотя бы по кругу, Ягодке надо размяться.

Я приоткрыла глаза – лучше бы этого не делала! Крыша загона виднелась в стороне, а под нами раскинулось заросшее поле, где гуляли другие куропатки. Несколько из них поднялись вслед за нами в воздух. Послышалось гуканья. Ягодка нырнула вниз, грудь сдавило.

– Милгын, ты меня слышишь? – через темноту пробирался голос Молла. – Милгын!

– Слышу, – пролепетала я пересохшими губами. – Где я?

– На земле, – в голосе Молла послышалось облегчение.

– Ты нас так напугала, – воскликнула Люнея.

– Жуть жуткая! Болталась как рыба на крючке, – гоготнул Грон. – Ты цела? – уточнил он и помог мне подняться.

– Не очень, – склонилась я. Удар пришелся на поясницу и бока, туго перетянутые ремнями.

– Повторим? – с азартом спросил Молл.

– Пожалуй, не нужно, – обреченно ответила я. – На дар это никак не повлияло, и высоты я по-прежнему боюсь.

– Ты посиди здесь, мы быстренько прокатимся и пойдем обратно, – предложила Карни, которая не собиралась отказываться от возможности.

Ребята накручивали круги в небе, а я с тоской следила за ними. Оставалась единственная надежда – Гернер поможет мне. Я решила довериться ему.

– Это невероятно! – восторженно прыгала Люнея вокруг Ягодки. – Когда мы прокатимся еще?

– Я должна Хелене за молчание, – напомнила я. – Дождемся, что она потребует взамен.

– Милгын права, не стоит часто нарушать правила Академии. Для начала нужно еще вернуться, – поддержал Грон.

Мы благополучно добежали до общежития, а там меня и Люнею пришлось затягивать в комнату, самостоятельно подтянуться на подоконнике не выходило: Люнее не хватало роста, а у меня ныло тело. Распрощавшись с ребятами, я ополоснулась и забралась в кровать.

– Расскажешь, где были? – спросила Хелена. – Заметь, я не шучу про дело.