Гернер усадил меня на обшарпанную койку, единственный предмет мебели в этой каменной клетке с почерневшими стенами. А нет, в углу еще стояло ведро. Гернер поднял с пола сосуд и сделал несколько глотков перед тем, как дать его мне:

– Свежая вода.

Я жадно прильнула, наслаждаясь, как прохлада разливается во мне, смывая кислый привкус.

– Спасибо. – Я вытерла рот тыльной стороной руки.

Гернер присел на корточки, отодвинул опустевший сосуд в сторону и сжал мои ладони в своих:

– Милгын, я люблю тебя, – прошептал он, прижавшись губами к моим рукам.

– Мы выберемся отсюда, – с надеждой сказала я, прижавшись к его лбу своим. – Нас будут искать. Ты знаешь, где мы?

– Подвал Академии.

– Видишь? Нас найдут очень быстро! – обрадовалась я.

– Они будут искать за пределами Академии. Слишком горделивы, чтобы искать у себя под носом, – засмеялся он.

Я приняла его смех за истерику:

– Гернер, прости меня, я забрала у тебя ключ от кабинета профессора и пошла туда одна. Нужно было рассказать тебе все…

– Почему?

– Почему что?

– Почему ты не рассказала мне?

– Ты вел себя странно: предложил полетать, забыв, что я не владею даром, а потом еще эта защита… Ты влез в мое сознание и попытался изменить его или меня. Зачем?

– Я люблю тебя, – спокойно повторил Гернер.

– Ответь мне, зачем? Я же явно не понравилась тебе, когда ты увидел меня в первый раз.

– Тогда ты показалась забавной, а уже потом я полюбил тебя.

– Гернер! – скривилась я, поежившись от холода. – Не уходи от вопроса! Зачем тебе я?

– Милгын, – поддался ко мне Гернер. – Я люблю тебя. Мы изменим этот мир. Больше не будет идеальных с их лживым превосходством. Мы будем решать, кому достанется дар, а кто будет служить нам.

– Ты… – мне с трудом давались слова. – Ты состоишь в Логове страждущих?

– Мы, – тепло улыбнулся Гернер, прикоснувшись ладонью к моей щеке. – Ты и я. Вместе. Мы изменим этот мир. Разве ты не хочешь наказать обидчиков?

– Знаешь, – хмыкнула я, – идеальные с прихвостнями не врали мне. Они с самого начала невзлюбили меня, в отличие от тех, кому я верила. Кром, Клера, ты, пия… Ой, – вскрикнула я. Меня что-то укусило за подмышку, точнее кто-то. Пиявка, очередной предатель!

– Не глупи, – потянулся Гернер, но я отвернула голову. Его губы прижались к щеке. – Ты все слышала. Кутху явится, чтобы встретиться с дочерью, тогда-то мы и завладеем его силами.

– Это ты был с профессором в библиотеке? – тихо прошептала я.

Холод сковывал, пленял. Зубы стучали от холода.

Гернер поднялся, стянул с себя кофту и набросил мне на плечи:

– Я, – криво улыбнулся Гернер. – Творец не всесилен. В момент перехода между мирами он слаб. Ты приведешь нас к нему. Тот, кто убьет Кутху, завладеет его силами. Ты и я! Мы будем стоять над сломленными идеальными, вымаливающими милость.

– Почему я? В этом пророчестве говорится не обо мне. Это ошибка!

– О нет, моя милая, это ты! Красивая, как мать, и сильная, как отец. Мы ждали исполнения пророчества веками. Наш план точно выверен, не хватает только тебя. Ты с нами?

Гернер пугал. В его глазах искрились смешинки. Он казался счастливым.

– Щавель кисленький, я не понимаю… Какой-то бред! – простонала я, раскачиваясь из стороны в сторону.