– Я сама, – задрожала я и, опираясь на стену, встала.

– Руки, – повторил мужчина указания.

Я нервно сглотнула слюну и протянула руки.

– Блокируют в том числе и эфир. Идем, – сказал мужчина, щелкнув застежкой на запястьях. – Идем.

Мужчина шел впереди, а за мной семенил нинвит. Сквозь полузакрытые веки я едва различала пространство, но старательно рассматривала все углы и неровности. Пиявки не было. Спрашивать про него боялась – если он сбежал, то останется в живых, а если они его нашли… я не хочу этого знать. Голова не преставала кружиться, приходилось опираться о стены, ища в них опору. Позади раздавалось недоброе рычание, а мужчина все время подгонял меня. Что-то теплое лилось по лицу. Я дотронулась до ручейка – кровь.

– Где Гернер?

– Ожидает у алтаря, – сухо ответил мужчина. – Гернер совершил ошибку и готов загладить вину.

– А я?

– А ты, раз не хочешь давать клятву, послужишь на общее благо, – недобро протянул мужчина.

По огромным подземным лабиринтам мы добрались до верха и вышли наружу. Спасительный забор Академии возвышался за спиной. Я воззвала к дару, но он молчал, мешали браслеты. Узкой щелью тянулся раскол под ногами и расширялся вдали. Из Разлома поднимались шипящие столбы огненных искр, смешивающиеся с гомоном голосов. Прохладный ветерок трепал волосы, отгоняя зловонный запах. Мужчина уверенно шел вперед, я, запинаясь, плелась за ним к огненной бездне, из которой виднелась огромная кудрявая голова с неправильными чертами лица.

«Гамул», – вздрогнула я.

Чем ближе мы подходили к бездне, тем жарче становилось: я покрылась засохшей корочкой из крови, слюней и грязи. Нас обступали низшие – они бегали вокруг на полусогнутых ногах, но не подходили. Нинвиты как один скалили зубы. Ушахчу скакали, от чего их дети на спине визжали громче и громче. Парни и девушки-мухоморы улюлюкали, извиваясь полуголыми телами.

Я всматривалась в островок у бездны, где виднелось движение, но перед глазами не переставало плыть. Когда мы подошли вплотную, стали различимы силуэты – столбы с привязанными идеальными по кругу во главе вершин пятиконечной звезды и Гернер, стоящий возле каменной плиты, похожей на алтарь. Среди привязанных я разглядела Ван Ривьяна. Остальных я не узнала, но сочувствовала им. Казалось, все они находились в одурманенном состоянии: взгляд бессмысленный, а на лице застыла блаженная улыбка.

– Верховный, все готово, – подбежал к мужчине щупленький парень, путаясь в складках огромного для него плаща.

«Так вот ты какой, Верховный» – узнала я личность мужчины, ведущего меня на растерзание.

– Позвольте мне возложить дочь Кутху на алтарь, – и не дожидаясь ответа, он больно схватил меня за локоть. – Ты выглядишь хуже, чем обычно, – тихо прошипел он.

Я опешила, узнав голос, и, покачнувшись, сдернула с головы парня капюшон:

– Торни? – засмеялась я. – Ты не только тряпка под ногами идеальных, но и у обиженных тоже, – не стала скрывать я свое отношение к нему.

– Скорее бы ты сдохла! – вскричал Торни.

– Молчи, пташка. – Верховный с силой огрел Торни. – Не забывайся, дочь Кутху пред тобой!

«Он серьезно? Меня сейчас собираются поджарить на этом алтаре, а он просит проявлять уважение», – скосила я взгляд на Верховного.

– Гернер, привяжи нинвита, – скомандовал Верховный. – К ритуалу все готово?

– Проверил на несколько раз, – отчитался Гернер, приблизившись ко мне.