«Интересно, а если попробовать повторить все эти стойки, только с добавлением эфира… – задумалась я. – Одногруппники давно уже с энергиями тренируются, мне тоже хочется, а то пока от дара только одни проблемы».

Я встала по центру клетки, закрыла глаза, сосредоточилась на ощущениях и воззвала к сущности. В груди затрепетало, тепло побежало по рукам, кончики пальцев закололо. Движимая легкостью, я повторяла зазубренный танец Торса Крепена, который казался мучением, а сейчас дарил наслаждение.

– Мэй, Кутху-нэн, наконец-то мы встретились, – раздался мужской голос.

Я открыла глаза и в панике шарахнулась назад. Клетка оказалась открытой – в проеме стоял огромный нинвит, тянущий ко мне окровавленные руки и хлопающий пастью.

– Молодец, малыш, – сказал коренастый мужчина с толстыми косами на голове. Они так сильно натягивали кожу, что глаза превращались в раскосые прямые линии.

Мужчина вынул из кармана извивающуюся глиняную ящерицу и кинул ее нинвиту.

«Предвестник смерти на пороге». – Я следила за ящерицей, которая пролетела мимо меня и угодила в пасть нинвита – тот с хрустом проглотил ее.

– Хочешь служить нам, птичка? – игрался со мной мужчина. Он расслаблял и натягивал удавку нинвита, отчего тот почти касался меня и снова отдалялся.

– Хочу, – растерянно ответила я, размазываясь по стене.

Пиявки не было, а я не понимала, как себя вести и что делать. Кто это вообще такой? Судя по внешнему виду, точнее, по огромному черному плащу до пола, и нинвиту в руках – передо мной член Логова страждущих. Это Гернер его отправил? Где же он сам?

– Раз хочешь, – сказал мужчина и ловким движением вынул из-под плаща кинжал, – тогда поклянись: ты будешь служить нам и убьешь Кутху. – Мужчина протянул мне рукоять ножа. – Сделай надрез на локте, а я помогу припечатать клятву. Как удачно, здесь не стоят блокираторы на эфир.

Дрожа, я взяла протянутый кинжал:

– Это получилось случайно, я не умею пользоваться энергиями, а Преобразования так и вовсе ни разу не делала. – В замешательстве смотрела я на кинжал в руках. «Ну не нападать же мне с ним или?..» – посмотрела я на мужчину, оценив возможности. Нинвит зашипел.

– Один надрез и лезвие пропитается кровью. Ты произнесешь клятву, задействовав эфир. Энергия сама подтянется к крови и напитает слова. Второй разрез – и клятва просочиться в кровь. – Мужчина медленно растягивал губы. – Для тебя, дочь Кутху, я внесу изменения в клятву: если ты ослушаешься, то умрешь не сразу.

Умирать я не планировала, как и давать клятву – без нее никто не выведет меня наружу. С другой стороны, убивать меня прямо сейчас никто не планировал, я нужна им живой.

– Я не ожидала вас и не готова давать клятву сегодня… – крутила я кинжал в руках, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации. – Если бы вы отпустили меня и дали время…

– Понимаю, дочери Кутху необходимо привести себя в порядок и подобрать наряд для столь важного события, – неожиданно мужчина уловил к чему я клоню его.

– Вы правы, – выпрямилась я, демонстрируя грязный костюм.

– Освежиться тоже не помешает. Смердишь ты знатно, – брезгливо поморщился он и с отвращением посмотрел на ведро в углу. – Умеет Гернер ухаживать за девушками, – мерзко рассмеялся он.

– Вы такой чуткий, – льстила я ему. – Тогда мы можем идти?

– А ты мне нравишься, – сказал мужчина и протянул руку. – Верни кинжал.