Даже не могу сосчитать, сколько сообщений я набрал Стиви, рассказывая ей о том, что собираюсь сделать, нуждаясь в ее помощи, желая, чтобы она была рядом со мной. Но не отправил ни одного. Насколько эгоистично это было бы? Ее отчаянное и умоляющее лицо, ее напряженный и срывающийся голос – все это запечатлелось в моей памяти с того дня, когда я расстался с ней. Я не мог просить ее о помощи, когда так поступил с ней, когда сам во всем виноват. Поэтому я собираюсь пройти через это самостоятельно, зная, что это шаг, который поможет мне вернуть ее.

Наконец, звонит динамик у моей двери.

– Мистер Зандерс, к вам… – мой швейцар колеблется. – Миссис Зандерс здесь.

Она все еще использует это имя? Как удобно.

Я глубоко вдыхаю через нос и так же медленно выдыхаю.

– Да, спасибо. Пропустите ее.

Меньше чем через две минуты я слышу, как лифт останавливается в моем холле, а еще через пятнадцать секунд ее стук эхом разносится по моему пентхаусу, вызывая непрошенную дрожь, пробегающую по моей спине.

Суетливо теребя часы на запястье, я поправляю воротник рубашки, не в силах успокоиться. Я подумывал одеться попроще, но я рассматриваю это как деловую встречу, поэтому рубашка на пуговицах и брюки – самое то. Как бы то ни было, сейчас я испытываю зуд и клаустрофобию не из за своего наряда, а из за женщины, стоящей по ту сторону двери.

Но это мой дом, и это моя жизнь. Здесь я контролирую ситуацию. Я успешен и горжусь тем, что создал для себя. Без ее помощи. Я не позволю ей заставить меня чувствовать себя таким же неважным, как в тот день, когда она ушла.

Еще один успокаивающий вдох, я выпрямляю позвоночник и берусь за ручку, проглатывая нервы, когда открываю дверь.

– Эван, – с гордостью говорит моя мама. – Я так рада тебя видеть.

Она выдерживает мой взгляд, ее улыбка вымучена со скрытым намерением, и, когда эта женщина стоит передо мной, я чувствую, как рушусь, превращаясь обратно в обиженного шестнадцатилетнего мальчика, которого она оставила.

Ее глаза такие же, как я помню, зеркальное отражение моих собственных. Ее волосы уложены в идеальную прическу, но ее светло коричневая кожа постарела за последние двенадцать лет. Она появилась на моей игре два года назад, но я видел ее лишь мельком, прежде чем охрана выпроводила ее. Я не обратил внимания на детали.

Ее одежда дизайнерская, но на данный момент ей уже несколько сезонов. Ее туфли и сумка изношены, напоминая мне, почему мама ушла в первую очередь – из за денег. И почему она, скорее всего, вернулась сейчас – ради большего.

– Можно войти? – спрашивает мама, выводя меня из оцепенения.

Я отодвигаюсь в сторону, впуская ее в свою квартиру. Мне кажется неправильным, что моя мать здесь. Когда она входит, от нее исходит холодная энергия, фальшивая и почти ядовитая, что сильно противоречит яркой ауре Стиви, ее необузданному духу и милой натуре. Но я должен помнить, что делаю все это для того, чтобы стать лучше самому и вернуть ту самую девушку.

– Вау, – мама осматривает пространство. С таким же успехом в ее глазах могли бы сиять знаки доллара. – Твой пентхаус просто потрясающий. Как давно ты здесь живешь?

– Чуть больше шести лет.

Она кивает, молча оценивая каждую мелочь и напоминая мне, что ничего не изменилось.

– Можно мне что нибудь выпить?

– У меня есть вода.

Мама слегка смеется.

– Вино с содовой или даже шампанское было бы неплохо.

Я закатываю глаза и направляюсь на кухню, оставляя ее в гостиной.